Van Aert toont (net als Evenepoel) grinta voor wegrace, maar hoopt in olympische tijdrit vooral op geheim wapen

Samen moeten ze oogsten op de Olympische Spelen in Parijs, die vrijdag beginnen. Remco Evenepoel en Wout van Aert waren beiden smaakmakers in de voorbije Tour de France, die eindigde in Nice. Nu moeten de heren samen richting Parijs. Getweeën trainden beide mannen nog even behoorlijk op dinsdag en pakten ze vervolgens woensdag samen het vliegtuig naar de Franse hoofdstad. Op donderdag volgde een persconferentie.

Van Aert en Evenepoel zijn straks twee stevige medaillekandidaten, zowel op de weg- als de tijdrit. Op het geaccidenteerde, maar niet te zware parcours moeten ze in staat zijn de concurrentie te ontmantelen en met knechten Jasper Stuyven en Tiesj Benoot de koers lastig kunnen maken. En dus moeten de Belgen ook daar top zijn. In Nice, waar Van Aert en Evenepoel na de Tour de France nog een paar dagen extra bleven, werd nog even stevig getraind. Ze bewogen ze zich zodoende als een siamese tweeling door de week.

'Een bidon en een brug te weinig', duidde Van Aert op de hete omstandigheden rondom de Franse kuststad. Evenepoel kopte enigszins cynisch: 'NICE training ride', gevolgd door een smiley die het behoorlijk warm heeft. Ach, ze zijn moe. Maar het volgende doel wacht! En dus kan de training maar beter hervat worden. Hulde, mannen! Van Aert ramde er een dikke zestig kilometer doorheen, Evenepoel overtoepte dit aantal, door 75 kilometer af te leggen in de heuvels rondom Nice.

Lees verder onder de Strava-files!

Evenepoel voelt zich beter hersteld dan in 2022

Evenepoel kende een zeer sterk debuut in de Tour de France. Hij won een etappe, pakte de witte trui en eindigde als derde op het podium. Van Aert zal, zeker na een tweede Tour de France op rij zonder etappezege, in Parijs hopen op een tikje sportieve revanche. Het is immers alweer even geleden dat de allrounder uit Herentals zijn handen in de lucht mocht steken. Hij mikt nu op een ultiem succes in een lastig jaar, te beginnen met de tijdrit op zaterdag. 'Mijn ervaring leert me dat het beter is om je honderd procent voor te bereiden op een tijdrit. Dat wil niet zeggen dat de anderen zeker voor ons zullen eindigen, maar de zaterdag na de Tour al de olympische tijdrit rijden is niet vanzelfsprekend.'

'Maandag heb ik het grootste deel van de dag in bed doorgebracht, dinsdag heb ik weer wat gereden', vertelde Evenepoel donderdag bij de persconferentie, bijgewoond door onder meer HLN. 'Het was niet makkelijk om te herstellen van de Tour, maar ik heb nog twee dagen. Ik ga alleszins mijn best doen zaterdag. Ik voel me beter hersteld dan in Wollongong na de Vuelta. Wout heeft me toen zien aankomen in Australië - ik zag eruit als een zombie. Nu ben ik ook moe, maar toch minder. En toen was ik er ook al dichtbij in de tijdrit', zo doelt de nummer drie uit de Tour op zijn derde plaats op dat WK in 2022.

Lees verder onder de foto

Kunnen Evenepoel en Van Aert optimaal presteren op 'niet té technisch' parcours?

De Tour de France werd in de winter al niet de ideale voorbereiding op de olympische tijdrit genoemd door Van Aert. Hij ontkwam er na zijn crash in Dwars door Vlaanderen echter niet aan om de Tour toch te rijden. Evenepoel beaamt dat mannen als Joshua Tarling, Filippo Ganna en Luke Plapp met een gedegen voorbereiding in het voordeel zijn voor de tijdrit. 'We hebben het geluk dat het parcours niet té technisch is', riep hij wel. Maar daarna ook: 'Je moet altijd het complete plaatje bekijken. Ik heb drie weken lang volle bak gekoerst. Küng heeft bijvoorbeeld het laatste Alpenweekend geskipt, Wout en ik hebben gekoerst. Als ik geklopt word op mijn waarde is het zo, maar we willen natuurlijk allebei graag een medaille pakken. Liefst de eerste twee.'

Dat belooft, helemaal op een volgens Van Aert 'supersnel parcours'. 'Ik was wel verrast door de staat van het wegdek. Het was niet overal zoals je verwacht bij zo'n groot evenement', was hij nog wel kritisch. Dat beaamde ook Evenepoel: 'De weg is echt slecht in het begin en aan het einde, putten die je door al het schilderwerk van zebrapaden en busbanen niet echt ziet liggen. We hadden al wel verwacht dat het in zo'n grote stad niet allemaal asfalt zou zijn, al is het voor het grote gedeelte wel goed.'

Lees verder onder de foto

Van Aert terughoudend, Evenepoel gretig

In gesprek met VTM voegde Van Aert daar terughoudende teksten aan toe: 'Ik zou mezelf ook niet bij de medaillekandidaten rekenen. We moeten eerlijk zijn dat de laatste twee jaar een aantal tijdrijders sterker gepresteerd hebben. Ik kan beter en hoop zaterdag de best mogelijke tijdrit te rijden. Dan hoop ik in de buurt te komen, een tijdrit te rijden waar ik trots op kan zijn. Ik had me graag beter voorbereid op deze tijdrit, dat was ook het plan. Maar mijn crash in Dwars door Vlaanderen heeft alles een beetje veranderd. Daardoor had ik de Giro niet in de benen en was het belangrijk om de Tour te doen. Dat kan slecht uitpakken voor de tijdrit, maar misschien wel heel goed voor de wegwedstrijd. Ik denk dat ik volgende week wel heel goed ga zijn.'

Evenepoel hoopt op goede benen, maar kan moeilijk inschatten of die er zullen zijn. Zo wel: dan kan de concurrentie z'n borst natmaken. 'Ik moet zien dat ik het grote verzet kan ronddraaien en dat ik mijn pacing kan vasthouden. Ik heb bewezen dat ik iedereen kan kloppen in de tijdrit, maar ik moet de benen aanvoelen. Ik heb na de Tour heel veel moraal en motivatie, dan is een medaille al mooi. En als je een medaille kan pakken, kun je ook winnen.' Van Aert hoopt om die reden op een beetje voordeel van de weergoden. Met weinig wind zou hij met twee dichte wielen kunnen rijden, zoals hij donderdag al testte. 'Ik hoop dat ik daar zaterdag mee kan rijden.'

HBO Max | Sport neemt het stokje over van Eurosport als online streamingdienst voor wielerfans! Meld je nu aan en mis geen koerskilometer!