Van Aert verklaart: waarom zat de Belg niet mee in omvang- en kansrijke kopgroep in elfde Vuelta-rit?

Na zijn nummertje op dinsdag schaarden vele wielervolgers Wout van Aert voor de elfde Vuelta-etappe opnieuw bij de topfavorieten, maar de Belg hield zich koest. Na afloop legde hij uit waarom hij niet present was in de omvangrijke kopgroep van bijna veertig renners in de uiteindelijk door Eddie Dunbar (Jayco AlUla) gewonnen rit.

Rond de pot draaien zie je de Belg van Visma | Lease a Bike niet gauw doen en dat was dus ook woensdag niet het geval. 'Het was niet zo dat ik mijn kans om te winnen aan de andere renners wilde geven, maar ik had er gewoon de benen niet voor', verklaarde de drievoudig etappewinnaar van deze Vuelta a Espana in zijn flashinterview als drager van de groene trui.

Vanaf het moment dat het startschot klonk in de overgangsrit met de nodige hoogtemeters, voelde de Belg al dat het niet voor hem zou zijn. 'In het eerste halfuur van de rit had ik het echt heel erg lastig. Ik voelde de inspanningen van de dag voordien', aldus Van Aert, die dinsdag natuurlijk ook flink aan de bak moest om zijn derde ritzege te pakken. 'Maar nu was het echt aftellen.'

Lees verder onder de foto.

Valter en Kruijswijk verdedigen Visma | Lease a Bike-eer

Visma | Lease a Bike was desondanks present in de grote vluchtersgroep, met Attila Valter en Steven Kruijswijk. De Hongaar zat in het groepje achtervolgers achter Dunbar en finishte uiteindelijk als elfde, terwijl de man uit Nuenen niet meekon op de laatste steile puist en uiteindelijk negentiende werd in de daguitslag.

'Het was mooi om hen van voren te zien rijden. Ik hoopte natuurlijk dat ze het goed zouden doen, maar was niet op de hoogte van wat de situatie was. Het was desondanks een goede poging', analyseerde de kopman van dienst bij Visma | Lease a Bike, die ook donderdag zijn klimmersbenen weer nodig zal hebben.

Valter bedankte zijn kopman. 'Ik ben de ploeg dankbaar dat ik de vrijheid kreeg om het te proberen. Het was lastig. Ik heb heel veel moeten geven in het openingsuur. Ik wist dat ik moest blijven gaan, waarna ik uiteindelijk in de ontsnapping zat samen met Steven. In de finale kwamen we er alsnog bij, maar ik moest wel rekenen op mijn sprint. Ik wist dat ik niet de snelste was in deze groep, maar wilde er vol voor gaan. Het was moeilijk om het perfecte moment uit te kiezen waarop ik mijn sprint moest beginnen. Ik zal Wout wat tips vragen hoe ik het de volgende keer beter kan doen', knipoogde de man uit Hongarije.