Van Aert voor Plugge, Van der Poel bij Roodhoofts: tot wielerpensioen in dezelfde kleuren tegen elkaar

En daar was opeens de contractverlening voor onbepaalde tijd van Wout van Aert bij Visma | Lease a Bike op woensdagmiddag. De Belg deed daarmee wat Mathieu van der Poel eerder dit jaar al deed: zijn huidige ploeg dienen tot het einde van zijn wielerloopbaan, wanneer dat ook moge zijn. Tot het wielerpensioen van één van beiden strijden ze dus in dezelfde kleuren tegen elkaar.

Van der Poel maakte in maart al bekend dat hij in ieder geval tot en met 2028 aan boord blijft bij Alpecin-Deceuninck, met een jaarlijkse optie voor de seizoenen nadien. 'Deze verlenging is een logische keuze voor mij, daar ik mij heel comfortabel voel bij Philip en Christophe Roodhooft vanaf het begin. Ik ben met het team gegroeid en we maken nog altijd progressie', vertelde hij destijds in Koblenz, waar hij ook een tienjarige verbintenis sloot met fietsensponsor Canyon.

'Samen hebben we al veel succes behaald, maar ik ben nog altijd hongerig. Daarbij is de ploeg er één met meerdere disciplines, dus perfect voor mij om die te kunnen blijven combineren', aldus Van der Poel, die zich in 2028 mogelijk zou kunnen focussen op de olympische mountainbikewedstrijd in het Amerikaanse Los Angeles. Hij heeft er dan achttien (!) jaar bij de gebroeders Roodhooft opzitten.

Lees verder onder de foto!

Van Aert sluit deal voor onbepaalde tijd met Visma | Lease a Bike

Van der Poels grote rivaal, Van Aert, maakte nu dus bekend dat hij tot aan het einde van zijn loopbaan bij zijn huidige ploeg Visma | Lease a Bike blijft. 'Ik hoefde niet lang na te denken toen dit idee op tafel kwam. Allereerst omdat we bij Team Visma | Lease a Bike werken met de beste mensen en de beste materialen. Samen zijn we constant op zoek naar verbetering, waardoor we ons individueel, maar ook als ploeg blijven ontwikkelen.'

'Daar heb ik veel succes aan te danken, dat doen we echt samen. Maar daarnaast voel ik me heel erg thuis in deze ploeg, dat is voor mij heel erg belangrijk. Deze ploeg is uniek en past al vijf jaar bij me en dat wil ik graag zo houden. Daarom heb ik besloten om hier voor altijd te blijven, en dat voelt heel goed', aldus Van Aert, die sinds zijn komst naar de ploeg in 2019 al de nodige hoogte- en dieptepunten meemaakte.

'Wout is echt een belangrijke cultuurdrager geworden, een onmisbare schakel in onze ploeg', loofde Visma | Lease a Bike-CEO Richard Plugge de veelzijdige Belgische renner. 'Hij is een leider en een teamplayer. Hij is een renner die anderen in de ploeg ook beter maakt, alleen al door zijn inzichten en charisma. Wij zijn enorm blij met hem en gelukkig is dat wederzijds.'