Van Aert zat 'stikkapot' na herstelwerkzaamheden De Lie en benoemt twee EK-fouten: 'Maar dat is achteraf...'

Wout van Aert tweede, dat hebben we vaker gezien. En toch was zijn zilveren plak op het EK wielrennen bij de mannen weer heel anders dan bijvoorbeeld het zilver op het WK in Glasgow. De Belg stond na de race uitgebreid de pers te woord, waaronder In de Leiderstrui. Daarin zocht hij niet naar excuses, maar was hij vooral vol lof voor anderen.

Van Aert kon de titel al ruiken, dat geeft hij eerlijk toe. Solist Christophe Laporte leek het nét niet te halen toen Arnaud De Lie een bizar harde lead-out deed voor z'n landgenoot en Olav Kooij. Van Aert en Kooij sloten aan, maar daar bleef het bij. 'Ik weet niet waarom ik dat laatste beetje kracht niet had om Christophe nog te passeren. Ik dacht dat ik er voorbij zou gaan, maar toen het afvlakte, had ik niets meer in de benen en Christophe nog wel. De benen liepen vol, de weg slingerde en ik kon er gewoon niet meer over. Iedereen zat stik kapot, Christophe door die aanval en ik door de lead-out van Arnaud, die me al aardig op de limiet zette.'

De Belgen moesten namelijk een noodplan verzinnen, toen Laporte in de laatste ronde wegreed en met tien seconden voorgift aan de laatste twee beklimmingen van de VAM-berg begon. De Lie besloot de lead-out te doen voor Van Aert en deed dat op onwaarschijnlijke wijze. 'Ik heb zonder twijfel mijn piek al gehaald vóór de sprint, maar dat was ook nodig om er nog bij te komen', zegt Van Aert daarover. 'Ik voelde me de hele finale wel goed en Arnaud had het juist wat lastig om erbij te blijven. Hij zei tegen me dat we mijn kaart gingen trekken.'

De Lie, die na de streep toegaf helemaal niet zo slecht te zijn als gedacht, loodste Van Aert naar het wiel van Laporte. Dat waren echter herstelwerkzaamheden. 'Er had iemand van ons voorop moeten rijden, in plaats van Christophe, dus dat is misschien een eerste foutje dat we maken. Nu drong de keuze zich op en Arnaud en ik hebben allebei laten zien hoe sterk we nog waren. Dat is jammer, maar als ik er nog net voorbij ga, hebben we het fantastisch gespeeld. We moeten niet te streng zijn voor onszelf. Christophe koos uiteindelijk een moment van vertwijfeling en voordat we het wisten, was het gat te groot. Dat hebben we niet meer kunnen oplossen. Dat was ook een fout.'

Lees verder onder de foto

Van Aert lovend voor Jumbo-ploegmaat Laporte

Wat overblijft, is een nieuwe zilveren medaille, maar Van Aert kan dat wel aardig plaatsen. 'Op het WK (gewonnen door Mathieu van der Poel, red.) zag ik niet veel scenario’s hoe ik de koers wel had kunnen winnen en hier misschien wel. Christophe heeft er uiteindelijk voor gereden, maar wel in de wetenschap dat hij nog iets moest overhouden voor die laatste 200 meter. Het is supersterk hoe hij dat geflikt heeft', klinken er vooral complimenten.

Dat een groep met kleppers het in een volledige ronde niet voor elkaar kreeg om het gat naar Laporte te dichten, daar moeten we volgens Van Aert niet te veel achter zoeken. 'Daarvoor moet je gekoerst hebben om dat te snappen. Motards die ervoor rijden, zijn ook het voordeel van iemand die durft te demarreren, dus daar ga ik het niet op steken. Als iedereen zonder nadenken vol rijdt, kan niemand voorop blijven. Maar je wil nooit je concurrenten terugbrengen en daarbij harder afzien dan anderen. Dit is de situatie die je afdwingt als je durft aan te vallen.'

En dan is er nog de factor ploeg versus land. Van Aert zat met Kooij en Laporte mee vooraan, maar had naar eigen zeggen geen moeite om achter de Fransman aan te rijden. 'Het is een lastige situatie om er vol achteraan te rijden, maar je hebt uiteindelijk een verantwoordelijkheid naar je landgenoten, die de hele dag voor mij hebben gereden. Ik kan niet bij de bus komen en zeggen dat ik er niet achteraan heb gereden, omdat het een ploeggenoot was. Zo werkt het niet, ik sta hier met een Belgische trui aan en heb met Arnaud vol rondgedraaid in die groep. Wel op een manier dat je iets wil overhouden, zo gaat dat in een klassieker. Ik had altijd het idee dat Christophe binnen schot was, maar achteraf gezien hadden we sneller de keuze moeten maken om Arnaud, Teunissen en Kron vol te laten rijden. Maar dat is achteraf…'

Dat de veelwinnaar richting het EK kampte met een stevige buikgriep, ook daar wil Van Aert zich niet achter verschuilen. Toch mag de vraag worden gesteld of hij door dat griepje niet net dat procentje miste om Europees kampioen te worden... 'Dat is moeilijk te zeggen. Ik voelde me goed en heb gekoerst zoals ik wilde. Hoe het komt dat ik er net niet over kom... Het heeft nu niet zoveel zin om daar al iets over te zeggen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)