Van der Poel blaakt van vertrouwen richting Vlaanderen: 'Qua waardes ben ik super goed'

Mathieu van der Poel is zonder meer klaar voor de klassiekers, om te beginnen met Dwars door Vlaanderen op woensdag. Zoveel kunnen we wel opmaken uit een persmoment dat zijn ploeg Alpecin-Fenix organiseerde daags voor de semi-klassieker.

Op de vraag of Van der Poel momenteel 'goed' of 'super goed' is, reageert hij resoluut. 'Qua waardes ben ik super goed momenteel, maar dat is geen zekerheid voor de Vlaamse klassiekers. Momenteel ben ik heel tevreden met het niveau dat ik haal', stelt de Nederlander, die zichzelf goed heeft kunnen voorbereiden in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali.

Van der Poel zag weinig van E3 en Gent-Wevelgem

In die Italiaanse rittenkoers leefde Van der Poel zich lekker uit, met één ritzege tot gevolg. 'Ja, het was een goede voorbereiding. Vooral de etappe die ik won had ik nodig om goed te zijn in de klassiekers: ik ben er klaar voor.'

Het feit dat Van der Poel in Italië was, zorgde er wel voor dat hij de Vlaamse klassiekers van het afgelopen weekend minder heeft meegekregen. 'Van de E3 Saxo Bank Classic heb ik niks gezien, Gent-Wevelgem heb ik stukjes van bekeken. Ik was zelf altijd aan het koersen, trainen of mijn oefeningen aan het doen. Maar het is duidelijk dat Jumbo-Visma momenteel een heel sterk blok heeft', merkt hij op.

Van der Poel wil geen keuze maken als het gaat om wie zijn grootste concurrent is deze week, ondanks enkele voorzetten in de richting van Wout van Aert, Kasper Asgreen en Tadej Pogacar. 'Die horen bij de grootste kanshebbers, maar er zijn nog genoeg sterke renners. De Ronde van Vlaanderen is een eerlijke wedstrijd, de beste renners zullen gewoon overblijven. Ik kijk er naar uit om daar mee te koersen', houdt hij zich op de vlakte.

Rug nog geen verleden tijd, maar momenteel gaat het 'heel goed'

Er werd de afgelopen week nog wel zo nu en dan gesuggereerd dat Van der Poel al langer wist dat hij de klassiekers zou gaan halen, maar zelf spreekt hij dat tegen. 'In eerste instantie had ik echt niet gedacht dat ik de klassiekers zou halen. Eerst hadden we geen richtpunt, toen hebben we naar de Waalse klassiekers en de Amstel Gold Race gekeken. Op stage in Spanje is er in twee weken heel veel gebeurd, toen ben ik er zelf ook in gaan geloven', doelt hij op het halen van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

De rug is ook nog geen verleden tijd, hoewel het momenteel zeer goed gaat. 'Ik moet nog steeds veel aandacht besteden aan de rug. Ik doe mijn dagelijkse oefeningen en word ook verzorgd. Op de fiets ben ik echter pijnvrij en dat is mooi. Het gaat nu goed.'

Nu de klassiekers echt gaan beginnen, weet Van der Poel ook op de kasseien waar hij zal staan. 'Het is één van mijn beste voorbereidingen ooit, ik heb het precies kunnen doen zoals ik wilde. Ik voelde me er heel goed bij, maar het moet zich nog uitbetalen.'

Van der Poel: 'Ik ben goed genoeg om te winnen'

Om te beginnen in Dwars door Vlaanderen, waar hij meteen als topfavoriet van start gaat. 'Ik ben goed genoeg om te winnen, ik haal zeker het niveau van drie jaar geleden (toen Van der Poel Dwars door Vlaanderen won, red.). De kans dat het niet lukt is groter dan dat het wel lukt, maar dat is altijd zo. Anders zou de favoriet altijd winnen.'

Ook in zijn ploeg heeft VDP een rotsvast vertrouwen. 'Afgelopen jaar hoorden we wel bij de sterkste ploegen. We missen nu wel iemand met Jonas Rickaert, maar ik geloof erin dat de ploeg mij goed ondersteunt. Ze kunnen mij ook niet naar de finish brengen, uiteindelijk moet ik dat toch zelf doen.'

Zijn uitslag op woensdag gaat naar eigen zeggen geen verschil maken voor zijn gevoel richting de Hoogmis op zondag. 'Ik ga sowieso al met vertrouwen naar de grote klassiekers', zegt Van der Poel zonder blikken of blozen. Waarom hij woensdag dan start? 'Ik koers gewoon graag, Dwars door Vlaanderen is een mooie koers en ik ben blij dat die op het programma staat.' En zo herken je een liefhebber in hart en nieren.