Greg Van Avermaet blikt vooruit op titanenstrijd tussen Van der Poel en Pogacar in Roubaix: 'Je kunt hem gebruiken'

Lang lieten Tadej Pogacar en zijn ploeg UAE Team Emirates - XRG een definitief antwoord in het midden, maar onlangs kwam dan toch het besluit: de Sloveense wereldkampioen gaat zich dit jaar al aan Parijs-Roubaix wagen. In de Hel van het Noorden komt Pogi, nadat dat in de Ronde van Vlaanderen ook al het geval zal zijn, Mathieu van der Poel tegen. Op 13 april wordt dan ook een titanenstrijd verwacht, waar voormalig renner Greg Van Avermaet maar al te graag op vooruitblikt.

'Ik weet niet of Tadej gaat winnen, maar ik denk dat hij er dichtbij komt. Ik denk dat hij in Roubaix zeker een topvijfrenner zal zijn', voorspelt Van Avermaet in gesprek met Daniel Benson. 'Ik denk dat hij, als alles goed gaat, zelfs kan winnen. Maar ja, het hangt ervan af. Als je ziet hoe goed Mathieu nu rijdt... Als hij dit niveau volhoudt, denk ik dat het moeilijk zal worden voor Tadej om te winnen, maar ik denk dat hij zeker een kanshebber is. Ik vind het gewoon geweldig om een ​​renner als hij, een Tour de France-winnaar, naar Parijs-Roubaix te zien komen. Ik denk dat we dit al jaren niet meer hebben gehad. We hebben het hier over een speciale renner.'

Het wordt voor Pogacar een première in de Hel van het Noorden. Toch wil dat volgens Van Avermaet niet veel zeggen. 'Ik denk dat als je dit over een andere renner zou zeggen, je zou zeggen dat hij wat tijd nodig heeft om de kasseien te leren. Dat hij wat ervaring nodig heeft. Maar Tadej is een van die renners die zoveel extra in de benen heeft, en hij heeft een goed team achter zich, namelijk een team vol kasseienspecialisten. Ik denk dat het goed voor hem zal zijn als hij halverwege Arenberg is, want als hij over die positie heen komt, draait het alleen nog maar om de benen en wordt het veiliger.'

Lees verder onder de foto!

Van Avermaet vindt dat Van der Poel Pogacar 'goed kan gebruiken'

De aanwezigheid van Pogacar is volgens Van Avermaet dan ook een voordeel voor de andere topfavorieten. 'Het houdt de druk eraf omdat je de race niet zelf hoeft te maken. Dus je hebt een andere partner in de race die dezelfde doelen heeft, en dan vecht je het uiteindelijk uit en kijk je wie de sterkste is.' Over de insteek van Van der Poel in Roubaix is de Belg dan ook stellig. 'Ik denk niet dat Mathieu bang is.'

Hoe de kansen van Pogacar en Van der Poel volgens Van Avermaet dan liggen? 'Op terrein als Vlaanderen en Roubaix denk ik dat Van der Poel er nog steeds vertrouwen in heeft dat hij, als hij een goede dag heeft en hij de vorm van zijn leven heeft zoals hij nu is, hem nog steeds kan verslaan', schat de ex-renner de kansen van de Nederlander hoog in. 'Dan is het gewoon superfijn om het soort renner achter je te hebben of gewoon met je samen te werken. En ik denk dat het in bepaalde situaties nuttig kan zijn.'

Een compagnon dus eigenlijk, als we de woorden van Van Avermaet mogen geloven. 'Je kunt hem gebruiken. En ja, dat deed hij ook een beetje in Milaan-San Remo. Het is niet dat hij veel sterker was dan Pogacar. Maar als je hem meteen gebruikt, weet je dat je bepaalde capaciteiten hebt om te winnen in de sprint of om wat explosiever te zijn. Dan weet je dat je hem kunt gebruiken', sluit de Belg zijn analyse af.