Van der Poel denkt aan Luik en sluit halve Tour de France nu al uit: 'Er liggen drie opties op tafel'

Mathieu van der Poel is woensdag bij een mediamoment in Spanje verder ingegaan op de keuzes die hij in 2024 moet maken in zijn wegprogramma. Na zijn cross-winter richt de Nederlander van Alpecin-Deceuninck zich naast de weg namelijk ook op de Olympische Spelen, waar hij met de mountainbike wil starten. En dus moeten er wedstrijden worden weggestreept.

Eerste belangrijke slachtoffer: Strade Bianche. Begon Van der Poel zijn seizoen in 2023 nog op de witte wegen van Toscane, in 2024 richt hij zich op 'alles van Milaan-Sanremo tot en met Parijs-Roubaix'. Luik-Bastenaken-Luik is in gesprek met Het Nieuwsblad 'een optie, maar geen zekerheid'. Een lang voorjaar dus en juist daarom is hij al weken in Spanje aan het trainen. 'Ik probeer nu met veel duurtraining mijn basis groter te maken om mijn voorjaar langer te kunnen rekken. Sowieso ga ik inzetten om in Luik mijn allerbeste vorm te hebben, maar ik ben realistisch. Als mannen als Tadej Pogacar of Remco Evenepoel aanzetten op La Redoute is het voor mij bijna onmogelijk om mee te zijn. Daarvoor is het verschil in gewicht te groot.'

In de zomer ligt er nog een kraker van een keuze te wachten. Rijdt Van der Poel de Tour de France? Hoe ziet zijn beste voorbereiding richting de Spelen eruit? 'Er liggen op dit moment drie opties op tafel. Of ik rijd de Tour en dan doe ik op de Spelen alleen de wegrit. Of ik rijd de Tour niet en dan doe ik op het WK de wegrit en het mountainbiken. Wat ik zeker niet ga doen is de Tour rijden en er dan vroeger uit stappen zoals ik dat wel voor Tokio heb gedaan. De Olympische wegrit valt twee weken na de Tour en dat is eigenlijk ideaal. Dat kan je vergelijken met het WK in Glasgow dit jaar, waar ik ook een heel goed niveau haalde door eerder de Tour te rijden. Maar het mountainbiken valt te vroeg, één week na de Tour. Dan kan ik nooit mijn beste niveau halen.'

Van der Poel traint graag met Evenepoel

Omdat de Giro d'Italia door een langer voorjaar sowieso geen optie is, zal Van der Poel de Vuelta a España doen, als hij voor de mountainbike in de zomer kiest. Die Vuelta dient dan als laatste prikkel richting het WK. Maar er is nog een andere uitweg voor de Nederlandse kopman. 'De derde optie die op tafel ligt is om de Tour én de Vuelta te doen. Uiteindelijk ga ik zelf beslissen, in overleg met de ploeg.' Remco Evenepoel, trainingsmakker van Van der Poel in Spanje deze dagen, heeft er in ieder geval geen invloed op. 'De relatie met hem is anders dan die met Wout (van Aert, red.) omdat we minder concurrenten zijn. In Luik straks misschien wel, maar ik weet niet of hij mij daar echt als een concurrent ziet.'