Van der Poel laat kijkers genieten: 'Hij is véél beter dan vorig jaar'

Mathieu van der Poel heeft zaterdag wederom de harten van veel wielervolgers weten te veroveren met zijn zege in Strade Bianche. Na afloop van de race smullen veel media en prominenten van de manier waarop hij met de zege aan de haal ging. In de Leiderstrui maakt een overzicht.

'Imponerend', 'met overmacht' of simpelweg 'de allersterkste': het zijn allemaal krachttermen die boven de wedstrijdverslagen van de Strade Bianche 2021 stonden. De manier waarop Van der Poel richting de finish van de Italiaanse gravelkoers stoomde, deed ook wielerjournalist Thijs Zonneveld verbazen. 'Het slaat nergens op. Je weet dat hij het gaat doen. En wanneer hij het doet, is het toch nog harder, ongelofelijker en verbazender dan je al dacht. Hij verbaast je iedere keer weer', jubelt hij in de podcast In het Wiel van het AD.

Het enthousiasme over Van der Poel beperkt zich niet tot de landsgrenzen. Internationale wielersterren als Geraint Thomas spreken op Twitter hun waardering uit voor de krachtuitspatting van de Nederlands kampioen richting Piazza del Campo. Thomas De Gendt vermoedt dat hij met veel plezier de komende jaren naar de koers zal kijken, maar vreest als concurrent zware tijden om tegen de jonge generatie 'wattage-bommen' te moeten rijden.

De Vlaeminck: 'Van der Poel is véél beter dan vorig jaar'

'Van der Poel is véél beter dan vorig jaar', is Roger De Vlaeminck lovend bij Het Laatste Nieuws. De voormalig topcoureur komt woorden te kort voor de winnaar van de koers. 'Eigenlijk won hij de koers vorige week (refererend naar Kuurne-Brussel-Kuurne, red.) al', vertelt hij. Destijds was Jhonatan Narváez de enige renner die hem volgde bij een vroege aanval: 'Dan weet je dat het verschrikkelijk hard gaat en besef je dat hij één week later ook snoeihard over die Toscaanse grindpaden zou gaan rijden.'

Ex-veldrijder Sven Nys denkt dat we nog veel meer mooie zaken te zien gaan krijgen van Van der Poel dit jaar. Bij zijn werkgever Sporza blikt hij terug op de race, maar kijkt hij ook alvast vooruit: 'Ik denk dat het wel eens het jaar van Van der Poel zou kunnen worden. Hij heeft uiteraard in het verleden al fantastische dingen gedaan, maar dit jaar gaat nog straffer zijn. De Ronde van Vlaanderen winnen heeft hem deugd gedaan en hij heeft het WK veldrijden met verve gewonnen. Hij is bevrijd in zijn hoofd, denk ik.'

Collega José De Cauwer zegt tegenover hetzelfde medium eveneens genoten te hebben. Ondanks zijn lange en rijke ervaring met de wielersport kon de Belgische commentator emotioneel geraakt worden door de zege: 'Op mijn 71 jaar had ik zelfs tranen in de ogen. Het was absoluut een van de mooiste klassiekers ooit. Pure bibbermomenten.'