Van der Poel ondanks gemiste verkenning en Pogacar uitermate ambitieus: 'Anders zou ik niet meedoen'

Mathieu van der Poel is naar eigen zeggen helemaal klaar voor de laatste grote afspraak van het voorjaar. De kopman van Alpecin-Deceuninck vertelt in een persbericht van Alpecin-Deceuninck dat hij na een weekje Spanje in goede staat naar La Doyenne trekt, de klassieker die hij pas voor een tweede keer rijdt.

In 2020 werd hij al eens zesde, maar in 2024 mikt Van der Poel op meer. De wereldkampioen pikt z'n doelen uit en won daardoor al de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In Milaan-Sanremo hielp hij Jasper Philipsen naar winst en in Gent-Wevelgem werd hij tweede achter Mads Pedersen. Eigenlijk zagen we alleen in de Amstel Gold Race een iets mindere Van der Poel. Hij werd 22e.

Van der Poel verkende niet in Luik en blikt terug op de Amstel

'De batterijen zijn opniew opgeladen', begint Van der Poel zijn zegje, na een paar dagen in de Spaanse zon. 'Door de voorspelde slechte weersomstandigheden in eigen land koos ik er voor om zondagavond nog naar Spanje te vliegen. Daar kon ik de voorbije dagen een paar goede trainingen afwerken in functie van mijn laatste doel dit voorjaar. Donderdagnamiddag keerde ik terug naar België om vrijdag samen met de ploegmaats de finale van La Doyenne te verkennen, maar in laatste instantie besloot ik daar toch van af te zien. De weersvoorspellingen waren te slecht.'

Zonder parcours-check, maar met de informatie uit 2020 in het achterhoofd denkt Van der Poel voldoende kennis te hebben. 'Ik ken de meeste wegen en hellingen wel', zegt hij nuchter. Net zo nuchter is hij na de Amstel Gold Race, waarin hij even niet de benen had om te winnen. 'Het mindere resultaat van vorige zondag deed me voor alle duidelijkheid niet twijfelen aan mijn goede vorm van de voorbije weken. Nee, ik had in de Amstel Gold Race geen superbenen, maar ik was ook niet echt slecht. Omdat mijn voorjaar sowieso al geslaagd was, kon ik het me echter permitteren om een beetje te gokken in de finale. Dat draaide niet uit zoals gehoopt. Maar de beste renners in koers zaten voorin en Tom Pidcock werd de meer dan verdiende winnaar.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel noemt concurrenten voor Luik en denkt aan winst

In Luik-Bastenaken-Luik krijgen we een compleet andere koers, denkt de wereldkampioen. 'Je kan het uiteraard niet vergelijken met de kassei-klassiekers, waar ik door het uitvallen van Wout van Aert dé uitgesproken favoriet was. In Luik zijn de kanshebbers niet op één hand te tellen. Met op kop Tadej Pogacar. We hebben in de Strade Bianche gezien dat Tadej geen competitie nodig heeft om meteen in topvorm te zijn. Een pure klasbak die zondag op zijn favoriete terrein koerst en die een sterke ploeg rond zich heeft. Er is Tom Pidcock. Ik denk ook aan Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, noem maar op... Allemaal jongens die de voorbije week bewezen hebben dat ze in goeden doen te zijn en op papier betere klimmers zijn dan ikzelf.'

Toch heeft hij vertrouwen in een mooie uitkomst. 'Ik denk dat de conditie nog goed genoeg is om in Luik-Bastenaken-Luik een rol van betekenis te spelen. En dan heb ik het niet alleen over mezelf, maar ook over de ploegmaats. De resultaten laten het niet zien, maar ik zag in de Waalse Pijl een sterke Axel Laurance, Quinten Hermans en Soren Kragh Andersen. Ik denk dat we met deze kwaliteit in de ploeg in staat moeten zijn om iets moois te doen. Winnen is mogelijk. Mocht ik daar niet van overtuigd zijn, zou ik niet meedoen. Maar het zal allemaal net iets meer in de juiste plooi moeten vallen dan in de Vlaamse klassiekers. We gaan het sowieso proberen. Nog één keer knallen vooraleer ik opnieuw wat rust neem. Zoals gezegd, ons voorjaar is geslaagd. Al wat er zondag nog bijkomt, is meer dan een kers op de taart.'