Koersen tot bijna veertig: Van der Poel over de toekomst, het verleden, Pogacar en Van Aert: 'Ik lig niet wakker van rivalen'

Mathieu van der Poel verlengde onlangs zijn contract bij Canyon. De Nederlandse wielerster zal zodoende waarschijnlijk zijn hele loopbaan verbonden zijn aan het Duitse fietsenmerk. In Koblenz schoof Van der Poel aan voor een exclusief interview met Canyon. Hij sprak daar over de hoogtepunten van zijn carrière. 'Ik zag het net, ik heb op deze fietsen al 163 wedstrijden gewonnen. Dat is een hoop!'

Voor tien jaar bijtekenen op je 29e. Dat is nogal wat. En dat beseft Van der Poel zelf ook. Toch straalt er vertrouwen uit de woorden van de Nederlander, als hij spreekt over de jaren die nog voor hem liggen. 'Die moeten hopelijk nog komen. Ik ben al een tijd lid van het team. Ik wil een ambassadeur van het merk Canyon zijn. Ik zit op de beste fiets. Ik hoop op tien mooie jaren.'

Amstel Gold Race en Mur de Bretagne meest emotionele zeges voor Van der Poel

Met de donkerblonde mat uitstekend onder zijn zwarte pet schoof Matje aan in een zaaltje waar een man of dertig aan het meeluisteren waren. Daar werden vijf absolute hoogtepunten uit de historie met Van der Poel besproken. Natuurlijk kan dan de Amstel Gold Race niet ontbreken. MVDP zag zichzelf toen nog als onervaren broekie rondrijden. 'Ik was de enige die toen op vijftig kilometer aanviel. Nu doet iedereen dat. Op het einde kwam alles die dag samen. Ik sprintte maar gewoon. Op de een of andere manier lukte dat gewoon.'

Een andere zege die er bovenuit steekt is de ritoverwinning op de Mur de Bretagne in de Tour de France. Begin juli 2021 greep Van der Poel op dat klimmetje de etappe en de gele trui, een moment om nooit te vergeten. 'Die dag was super mooi en super emotioneel. Zeker gezien de geschiedenis die we als familie in de Tour de France hebben. Het was jammer dat mijn opa er niet meer bij was om het te zien', doelt Van der Poel op zijn opa Raymond Poulidor.

Van der Poel ziet zichzelf als pionier van het vroege aanvallen: 'Kijkers willen niets meer missen van de wedstrijd'

Aanvallen van ver. Is Van der Poel daar de pionier in geweest? 'Ik was wel een van de eersten die dat deed. Nu niet meer. Hoe harder de koers, hoe beter dat voor mij is. Mensen vinden fietsen nu leuker. Nu kunnen kijkers al een beslissende aanval gemist hebben op 100 kilometer van het einde. We koersen vanaf kilometer nul. Ik houd daar van. Alle overwinningen betekenen veel, maar winnen in het roodwitblauw, toen, tijdens mijn doorbraak, was echt heel groots', beschrijft de klassiekerspecialist die zege in 2019.

Vervolgens gaat het over de kasseien. Een van de handelsmerken van Van der Poel, getuige zijn vele zeges op dit terrein. Een opvallend feit: hij houdt helemaal niet van rijden op die ondergrond. 'Koersen op kasseien is leuk, maar voor de rest houd ik er niet van. Ik train bijbootbeeld nooit op kasseien.' MVDP vertelt ons verder dat hij nooit meer veel druk ervaart van buitenaf voor wedstrijden. 'Ik werd vroeger nerveus, nu leg ik mezelf druk op en ga ik relaxed wedstrijden in. Ik slaap goed en lig niet wakker van rivalen. Iedereen kent de rivaliteit met Wout van Aert en we zien Tadej Pogacar nu beter worden in de klassiekers. Die banden zijn goed voor me. Ik werk er harder door om resultaten te boeken voor mezelf.'

We zien Van der Poel zeker nog terug in de cross: 'Door dat record word je herinnerd'

Het is bekend dat Van der Poel liever niet kiest tussen de wielerdisciplines. 'Ik houd heel erg van het switchen tussen de disciplines. Ook om te trainen. Ik houd nu van Spanje, maar op de mountainbike zie je plekken die je anders niet kan zien.' Zijn roots liggen als coureur in de cross. En daar zal Van der Poel waarschijnlijk ook nog lang in actief blijven, zo vertelt hij als hem wordt gevraagd naar de toekomst in de winterdiscipline. 'Ik wil het record niet per se breken', doelt hij op de zeven zeges van Erik De Vlaeminck. 'Maar ik wil het beste uit mezelf halen. Je wordt herinnerd door wat je bereikt hebt. Ik denk niet dat we het laatste van mij hebben gezien in de cross', hint hij op het doel om het WK-record van zeven zeges te breken in de toekomst.

Ook werd er nog teruggeblikt op het WK in Glasgow. 'Er ging niet zoveel door mijn hoofd na die val. Ik ging op instinct verder. Deze zege is wel echt een van mijn beste. Deze koers was zo moeilijk, maar ik voelde me heel goed. Dit was voor mij het hoogst haalbare en in het wielrennen het grootste wat je kan winnen, op een grote ronde na.' Een evenement dat misschien wel net zo groot is, zijn de Olympische Spelen. Daar wil Van der Poel opnieuw pieken. Het liefst op de wegfiets én de mountainbike 'Het wordt een lastige puzzel in de zomer. Ik weet nog niet hoe die gaat vallen. Ik wil de mountainbike en de weg combineren. Maar ik wil niet één van de twee verpesten door ze per se beiden te doen. Ik wil in beide op mijn best starten.'