Van der Poel staat voor lastige keuze: 'Niet ondenkbaar dat er nieuwe grote kanonnen richting Vlaanderen komen'

Waar we de voorbije seizoenen Mathieu van der Poel de nodige crossen zagen afwerken gedurende de winter, staat er achter het komende crossseizoen van de alleskunner nog een groot vraagteken. Zijn ploeg Alpecin-Deceuninck legt de meervoudig wereldkampioen alvast geen druk op om een flink crossprogramma te gaan rijden.

Dat zegt ploegmanager Philip Roodhooft in gesprek met Het Laatste Nieuws. Desondanks is de kans groot dat we de wereldkampioen veldrijden wel in een handvol crossen zullen zien. 'Het is ook mijn persoonlijk gevoel. In een crossseizoen blijven er enkele hoofdpunten - om dan het WK niet te noemen - die voor hem interessant blijven.' Wat die andere hoofdpunten dan zijn, licht Roodhooft niet nader toe.

Het WK veldrijden is in ieder geval nog wel belangrijk. 'Hij heeft zes WK’s gewonnen en het record is zeven. Wat denk je zelf?', draait Roodhooft er niet omheen. Het record van zeven wereldtitels is in handen van Eric De Vlaeminck. Toch houdt Roodhooft het wat vaag of het record een doel is voor Van der Poel. 'Die vraag moet je aan hem stellen, maar zijn carrière zal geen tien jaar meer duren. Hij zal geen dingen laten liggen, die hij kan meenemen én belang hebben, maar er moet altijd ruimte zijn.'

Lees verder onder de foto.

'Moet honderd procent zijn om tegen Pogacar te strijden'

Het komende WK vindt plaats op 2 februari in het Franse Liévin. Het wel of niet meepakken van het WK is voor Van der Poel altijd een lastige kwestie. De datum van de mondiale titelstrijd zit namelijk kort op het klassieke voorjaar op de weg, ook een hoofddoel voor de winnaar van meerdere voorjaarsmonumenten. Dat voorjaar blijft volgens Roodhooft het hoofddoel. Bovendien ziet hij dat de concurrentie alsmaar toeneemt.

'Het is in het voorjaar dat voor Mathieu de voornaamste doelen liggen, maar ook voor ons. Alpecin-Deceuninck is een volwaardig WorldTour-team. Onze sponsors willen in de eerste plaats dat wij scoren in het voorjaar en de grote rondes. Het is niet ondenkbaar dat er in het voorjaar van 2025 nieuwe grote kanonnen richting de Ronde van Vlaanderen komen', aldus Roodhooft. Verder is er altijd de dreiging van het huidige wielerkoning Tadej Pogacar, die ook graag wat voorjaarskoersen meeneemt. 'En Mathieu is zichzelf bewust van het feit dat hij honderd procent moet zijn om tegen die mannen zoals Pogacar te kunnen strijden. De cross mag geen impact hebben op zijn klassiek voorjaar. Een moeilijke afweging om te maken...'

Roodhooft gaat ook in op kritiek dat Van der Poel maar weinig koersen rijdt; dit jaar kwam hij tot 41 koersdagen op de weg, de helft daarvan bestond uit de Tour de France. 'Ik hoor dan soms de opmerking dat Mathieu weinig koersdagen telt, maar als je puur kijkt naar het kalenderjaar 2024, zijn er weinig renners die structureel en op gezette tijden deliveren (lees: leveren, red.) zoals hij doet. Je hebt natuurlijk ook Pogacar, maar er zijn ook andere renners die een heel seizoen afstemmen op de Tour, en dan nog van veertien ritten zeggen dat ze niet voor hen bestemd zijn. Over Mathieu zijn inzetbaarheid hebben we op geen enkel moment reden tot klagen. Uiteindelijk heeft hij dit jaar weer twee WK’s en twee Monumenten gewonnen', zijn ze bij Alpecin-Deceuninck meer dan tevreden over hun goudhaantje.

Programma voor 2025 belooft weer flinke puzzel te worden

Hoewel de weg dus duidelijke voorkeur heeft ten opzichte van de cross, ziet Roodhooft Van der Poel natuurlijk wel graag in het veld actief. Hij wijst er wel op dat ze voor de cross meerdere ijzers in het vuur hebben. 'Enkele crossen zou leuk zijn. We hebben intussen al twintig WK’s veldrijden gewonnen. Het spreekt voor zich dat we die die lijst graag verder uitbreiden en dat iemand als Van der Poel daarbij kan helpen, maar en met de nadruk op maar: we zullen hem niets opleggen. Onze crosswinter valt of staat niet met Mathieu. Niels Vandeputte won vorige week al in het Franse Brumath. Ik kijk ernaar uit om zaterdag op de cross van Beringen aanwezig te zijn.'

Het programma van Van der Poel lijkt net als de voorgaande jaren een flinke puzzel te worden. Na zijn eerste wereldtitel Gravel, die hij zich op glansrijke wijze toe-eigende, liet hij al blijken graag werk te maken van de wereldtitel mountainbike. Voorlopig ontbreek die op zijn indrukwekkende palmares. Maar gezien het WK wielrennen van 2025 Kigali waarschijnlijk te lastig voor hem is, maakt dat de weg vrij om zich te focussen op het mountainbiken.