Van der Poel vindt Philipsen-vraag 'achteraf makkelijk praten' en looft Pedersen: 'Heb enorm afgezien'

Mathieu van der Poel, man-tegen-man verslagen in Gent-Wevelgem. De wereldkampioen had er vrede mee, zo bleek uit zijn reactie(s) na afloop. Van der Poel zat namelijk he-le-maal kapot in de finale, biecht hij eerlijk op. In de Leiderstrui was van de partij in Vlaanderen en tekent zijn verhaal op!

Laten we eerst terugkeren naar een aantal uur eerder, toen Van der Poel in het prachtige Ieper werd gepresenteerd op het startpodium. Het was nog geen 48 uur na zijn fenomenale solozege in de E3 Saxo Classic, maar hij was logischerwijs door iedereen alweer tot topfavoriet gebombardeerd. 'Het is superleuk om met zulke benen rond te rijden', vertelde Matje voorafgaand aan de 253 kilometer lange editie van Gent-Wevelgem. 'Maar het is niet dat het bij mij geen pijn doet. Het is wel iets aangenamer om met zere benen vooraan te rijden dan achteraan. Ik voel mijn benen nog wel een beetje van vrijdag.'

Entertainer Van der Poel in Gent-Wevelgem: waaiers trekken, gaten dichtrijden én aanvallen

De motivatie was dan ook zeer zeker aanwezig bij de wereldkampioen. 'Gent-Wevelgem is een heel leuke koers en het is al lang geleden dat ik hier aan de start stond, dus ik ben zeker gemotiveerd om te winnen. Dat kan ook zeker. Maar makkelijk is het natuurlijk jammer genoeg niet, maar we gaan het proberen. Ik moet wel eerst afwachten hoe de benen zijn na vrijdag.'

En óf hij de benen had na afgelopen vrijdag. Van der Poel animeerde de koers en zorgde voor een bijzonder hoog entertainmentgehalte. Op 150 kilometer van de aankomst, nog voor de welbekende Moeren nog goed en wel begonnen waren, stak hij zijn neus al even aan het venster. Hij legde er duchtig de pees op en zorgde ervoor dat het eerste waaieralarm af ging. Na een eerste schifting en daaropvolgende samensmelting was het weer de regenboogtrui die het peloton liet afzien. Op de eerste keer Kemmelberg vlamde hij dusdanig hard door dat slechts enkelen konden volgen. Wat volgde, was een verdere uitputtingsslag, met daarna dus een helaas verloren sprint-à-deux versus Pedersen.

Van der Poel had op tweede Kemmelberg-passage 'schrik' om eraf gereden te worden

'Ik had nog heel weinig over in de sprint, als ik eerlijk ben', zet Van der Poel in het flashinterview meteen lachend de toon als hem wordt gevraagd naar de sprint tegen Pedersen. 'Ik heb echt enorm afgezien vandaag. De tweede keer Kemmel lag ik er bijna af bij Mads. De laatste keer was het ook enkel proberen om het wiel te houden.'

Lees verder onder de tweet!

Van der Poel stelt vervolgens tegenover het aanwezige wielerjournaille dat hij op die tweede Kemmelberg-passage wat bang was om te lossen. 'Ik had een beetje schrik om eraf gereden te worden, dus heb ik mezelf vastgebeten in het wiel. Toen probeerde ik wat te herstellen voor de sprint, maar was het beste er echt wel af. De sterkste heeft dus zeker gewonnen.'

Een nette constatering, met als vervolgvraag: waarom bleef Van der Poel geven als hij Jasper Philipsen in het peloton erachter als plan B had? 'Je moet op een gegeven moment wel een beslissing nemen. Als wereldkampioen moet je wel meerijden in die situatie. Achteraf wint Jasper de sprint ook niet, dus achteraf is altijd makkelijk praten. In de situatie die ik zat, moest ik het proberen. Het is immers geen zekerheid dat Jasper die sprint wint. Ik denk dat ik in zo’n situatie dus gewoon moet mee rijden en moet proberen die sprint naar me toe te trekken. Maar ik wist al wel dat het heel moeilijk ging worden.'

Pedersen is volgens Van der Poel - die nu even rust nodig heeft - zéker mede-topfavoriet in Ronde van Vlaanderen

Dat Van der Poel de benen voelde op zondag, was in de waaiers op De Moeren, op de eerste keer Kemmel en op de plugstreets dus niet bepaald te merken. 'Het was slopend. Ik heb de koers van vrijdag ook zeker een beetje meegenomen. Maar Mads heeft die ook gereden, dus dat is geen excuus. De sterkste heeft gewoon gewonnen vandaag', benadrukt hij andermaal zijn eerlijkheid. 'Ik had zeker niet de benen van vrijdag en heb mij sommige momenten er echt op karakter moeten overtrekken. Als iemand sterker is, is het wel makkelijker om je bij het verlies neer te leggen.'

Van der Poel houdt in de komende klassiekers dus maar beter rekening met het sterke blok van Lidl-Trek, bestaande uit Pedersen, Jasper Stuyven, Jonathan Milan en ook Toms Skujins. 'Ze waren vrijdag als ploeg ook al heel sterk, echt als blok. Dat was hier in Gent-Wevelgem wederom het geval. Dit parcours leende zich ook meer om het ploegenspel uit te spelen. Dat hebben ze heel goed gedaan, maar het was vooral Mads zelf die enorm sterk was', beaamt de runner-up. En dus schrijven we die Pedersen maar meteen op als mede-topfavoriet voor de Ronde van Vlaanderen? Van der Poel knikt. 'Mads was voor deze zege al een grote favoriet voor De Ronde, hij is altijd iemand met wie je rekening moet houden. Dat hij hier de sterkste was, is jammer, want ik had deze graag gewonnen. Ik heb nu wat dagen nodig om te herstellen van vrijdag en vandaag, ik heb echt geleden. Ik ben aardig klaar.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)