Van der Poel voelt zich niet top: 'Het was duidelijk dat ik niet kon volgen, dat is frustrerend'

Mathieu van der Poel gaat woensdag als topfavoriet van start in de vijfde etappe, de befaamde kasseienrit, in de Tour de France. De Nederlander heeft er zin in, maar staat tegelijkertijd ook met kleine vraagtekens aan het vertrek. 'De voorbereiding op deze Tour is een soort onbekende', klinkt het.

'De dagen in Denemarken waren rustig, maar het leende niet direct om koers te maken', legt Van der Poel uit aan Cyclingnews. De Nederlander heeft zich naar eigen zeggen niet minutieus voorbereid op de kasseien van etappe vijf in de Tour. 'Niet direct, het is gewoon een kleine Parijs-Roubaix', vertelt Van der Poel over de elf stroken die betwist moeten worden.

'Heel veel secties zijn het niet, maar ik ben er zeker van dat de opmaat naar een strook telkens nerveuzer gaat zijn dan de kasseien zelf', gaat VDP verder. 'Het wordt echt ontzettend nerveus. Als je uit de problemen kan blijven en geen mechanische pech tegenkomt, kun je al heel ver komen.'

De kopman van Alpecin-Deceuninck heeft niet direct een mening of dit soort ritten in grote rondes thuishoren. 'Het gegeven dat het moeilijk maakt, is het feit dat klassementsrenners ook voorin willen zitten. Dat maakt het hectisch en nerveus, maar het is ook onderdeel van een complete renner zijn. Al bij al heb ik het antwoord ook niet klaar.'

Van der Poel: 'Frustrerend, maar kan er niets aan veranderen'

Van der Poel heeft de hoop op de gele trui nog niet opgegeven. 'Iedereen die binnen de minuut van Wout van Aert staat maakt nog kans, maar een etappezege is mijn doel en dat wordt al niet makkelijk', verklaart de Nederlander, die nog niet de beste benen heeft naar eigen zeggen.

'Ik moet mijn goede benen nog zoeken', stelt hij. 'Ik hoop ze deze week toch nog wel te vinden. Voor mij was de voorbereiding op deze Tour na een andere grote ronde, de Giro, een onbekende. Het is een klein vraagteken, maar ik hoop dat mijn superbenen terug zullen keren.'

Bij Sporza gaf hij voorafgaand aan de rit nog wat meer tekst en uitleg. 'Om te kunnen winnen moet je in eerste instantie de juiste benen hebben en die moeten dan toch een stuk beter zijn dan gisteren. Het was duidelijk dat ik niet kon volgen. Het is frustrerend, maar ik kan er niets aan veranderen. Ik heb er geen uitleg voor.'

Ook de NOS mocht wat vragen stellen. 'Ik ben altijd iemand die aanvallend koerst, maar je moet wel de benen hebben om dat te doen. Die heb ik momenteel gewoon niet en dat zag ik niet aankomen, ondanks een goede voorbereiding. Het komt er nog niet uit en ik kan er nu niets aan veranderen. Het is nog lang en ik hoop op een ommekeer op een of andere manier.'