Van Gils de Belgische joker voor eerste gele trui in Tour? 'Ik hoop zaterdag of zondag te scoren'

Lotto-Dstny heeft haar achtkoppige ploeg voor de Tour de France bekendgemaakt. Arnaud De Lie is als kersvers Belgisch kampioen de absolute kopman van de formatie, die verder ook nog onder meer Maxim Van Gils bevat. Pascal Eenkhoorn doet niet mee. Van Gils en De Lie lichtten hun ambities op woensdagavond nader toe op een persconferentie.

Victor Campenaerts, Brent Van Moer, Jarrad Drizners, Harm Vanhoucke, Sébastien Grignard en Cedric Beullens vervolledigen de formatie van de Belgische ploeg, waarbij die laatste vier zich op mogen maken voor hun debuut in La Grande Boucle. Oorspronkelijk was ook Andreas Kron voorzien, maar hij is niet op tijd fit geraakt na een val in het Critérium du Dauphiné. Ook de Nederlander Pascal Eenkhoorn, vorig jaar nog dicht bij een ritzege, doet niet mee.

Sportief manager Kurt Van de Wouwer deelt de ambities van de ploeg, waar Belgisch kampioen De Lie op papier het speerpunt is. 'Arnaud zal zonder druk aan de Tour beginnen. Het is zijn eerste Tour, dus we leggen daar geen verwachtingen voor op. Hij wil vooral leren en ervaring op doen, maar er zijn natuurlijk wel enkele ritten waarin hij zijn ding kan doen. Maar, niks móet.'

De Lie mag in zijn Belgische kampioenentrui aantreden. 'Het wordt mijn eerste deelname aan de Tour, en ik weet dat het een andere koers is dan bijvoorbeeld het BK. In die zin kun je het niet met elkaar vergelijken, ook omdat er in de Ronde van Frankrijk wat meer stress is. Ik wil mij richten op de sprints, maar ook de gravelrit rondom Troyes lijkt me iets voor mij. Maar we bekijken het dag per dag.'

Van Gils kijkt ook uit naar de verrichtingen van zijn mede-kopman. 'We staan hier met een hele fijne ploeg aan de start. Arnaud De Lie zit op een wolk na zijn Belgische titel. Hij staat voor zijn eerste Tour, voor het eerst kan hij zich echt meten in die massasprinten tussen de allerbesten, dus we zijn allemaal benieuwd hoe dat zal gaan. En dan heb je nog Victor Campenaerts, die in een Ronde van Frankrijk altijd het beste uit zichzelf haalt. De sfeer is alvast heel goed. Je voelt dat iedereen, ook de staf, er zin in heeft. De Tour, dat is een beetje als de Wereldbeker voetbal. Het is voor wielrenners het grootste event ter wereld. Dan staat iedereen z'n allerbest.'

Lees verder onder de foto.

Van Gils richt zich op eerste dagen van Tour

Van Gils is dit jaar één van de meest succesvolle coureurs. 'Maxim heeft afgelopen jaar al heel goed gereden in de Tour, waarbij hij dicht bij een ritzege was. Dat is ook nu het doel, maar we weten natuurlijk dat het niet simpel gaat zijn', aldus diens meerdere. Van Gils zelf: 'De eerste twee etappes van de Tour liggen me wellicht al het best van de hele ronde. Het zijn geen al te lange, steile beklimmingen, dat zijn de parcoursen die mij goed liggen. Hopelijk gaan we in een groepje naar de meet en dan heb ik ook nog een snelle sprint.'

'Ik denk dat je bij een Grand Départ àltijd de ambitie moet hebben om een rit te winnen. Ik vermoed dat heel het peloton dat heeft. De eerste etappe al, tussen Firenze en Rimini, schotelt een parcours voor dat me vrij goed ligt. Al zullen véél renners die rit hebben aangeduid. Het is zo'n beetje Ardennen-achtig. De San Marino-klim is niet te steil en normaal loopt het in dalende lijn naar de finish daarna', schetst Van Gils. 'Die klim daarvoor is wel vrij lastig. Sprinten met een klein groepje zou ideaal zijn. Ook de tweede etappe is wel iets voor mij. Daarin zit een steile klim van 1,9 kilometer aan iets meer dan 10 procent gemiddeld en die moeten we twee keer over. Ik hou niet zo van rondjes, dus ik hoop dat we er de eerste keer snel over zijn. Maar ook daarin zie ik wel kansen.'

Lees verder onder de foto.

'Ik voel mij op dit moment goed, dus ik sta met grote ambities aan de start. Met de vorm is het goed, ondanks dat ik wat ziekjes was en daardoor het Belgisch kampioenschap skipte. Dat is echter niets ernstigs, ik heb mijn trainingen kunnen doen', aldus Van Gils, die er vorig jaar al eens dicht bij was op de Grand Colombier in de tweede week. 'Nu hoop ik dat ik in de derde week ook nog goede benen heb, want rit zeventien en achttien zouden me ook moeten liggen.'

'Mijn seizoen was eigenlijk al geslaagd na het voorjaar, met winst in Frankfurt en derde plaatsen in de Strade Bianche en de Waalse Pijl onder andere. Dat kon haast niet beter. Ik start daarom met een heel fijn gevoel aan deze Tour, ik wil er echt van genieten. Ik voel me goed. Een gele trui pakken in het eerste weekend zou natuurlijk fantastisch zijn, dan is mijn carrière gewoon geslaagd (lacht). Ach, we zien wel. Ik hoop zaterdag of zondag te scoren', besluit een gemotiveerde Van Gils.

Ook de andere renners komen aan bod in het communiqué van Van de Wouwer. 'Vanhoucke stond niet op de longlist, maar zijn goede resultaten en zijn vermogen om in de zwaardere ritten voor de ontsnappingen te gaan hebben ons doen kiezen om hem mee te nemen. Drizners en Beullens zullen de lead-out verzorgen voor Arnaud, terwijl Campenaerts de nodige ervaring en kalmte brengt voor deze jonge groep. Van Moer kan ook zijn eigen kans gaan, waar Grignard iemand is waar we altijd op kunnen rekenen. Als ik kijk naar onze ploeg, zie ik een sterke groep coureurs. Hopelijk kunnen we er een mooie Tour van maken', aldus Van de Wouwer.

Selectie Lotto-Dstny Tour de France 2024

Arnaud De Lie
Victor Campenaerts
Brent Van Moer
Sébastien Grignard
Cedric Beullens
Harm Vanhoucke
Maxim Van Gils
Jarrad Drizners