Van Hooydonck en Wynants zien zéér ambitieuze en sterke Van Aert, Wuyts zou juist niet de kaart Van Aert trekken

In de E3 Saxo Classic - maar ook in een aantal daaropvolgende klassiekers - gaat het eigenlijk maar om één ding. Hoe verhouden topfavorieten Mathieu van der Poel en Wout van Aert zich tot elkaar? In Milaan-Sanremo zag men dat de Nederlander dik in orde was bij zijn eerste koers, bij Van Aert is het de vraag hoe hij van zijn drieweekse hoogtestage op Tenerife is teruggekomen. Verschillende kenners lieten vooral over dat laatste hun licht schijnen.

'Ik denk dat ik momenteel wel goed ben. Op training is alles supergoed verlopen, dus dat geeft ook wel veel vertrouwen op dat vlak. Anderzijds is het natuurlijk wel altijd even afwachten als je iets nieuws probeert, maar in het verleden heb ik wel geleerd dat ik normaliter wel goed reageer op die hoogtestages.' Het waren de woorden van Van Aert, die ze uitsprak op een online persconferentie in het kader van de E3 Saxo Classic en de daarna komende klassiekers.

HLN-mannen Wuyts en Bakelants over E3 Saxo Classic als tussenbalans richting de Ronde

HLN-analist Michel Wuyts is erg benieuwd naar de aanpak van Visma | Lease a Bike in de E3 Saxo Classic, wat volgens hem 'Vlaanderens meest spectaculaire koers' is. 'Van der Poel was in Sanremo al outstanding. Op de zeventien heuvels in de Vlaamse Ardennen zal hij nog beter zijn. Hij produceert op het korte snokwerk monumentale vermogens en recupereert tussenin sneller dan wie ook', klinkt de lofzang voor MVDP. 'Neen, in een sprint is Van der Poel niet sneller dan Van Aert, hij is wel vindingrijker.' Volgens de voormalig Sporza-man is het voor de killer bees dan ook beter om de kaart Van Aert juist niet te trekken. 'Heiligschennis? Toch niet. Van Aert vinkte Harelbeke al twee keer af en ziet deze editie als een voortzetting van zijn stage. Een tussenbalansje opmaken richting Ronde en Roubaix. En dat andere schone volk bij Visma nog eens de zon laten zien', verklaart hij zich nader.

Ex-profwielrenner Jan Bakelants, een goede bekende van Van Aert, kruipt eveneens namens Het Laatste Nieuws in het hoofd van zijn landgenoot. 'Vergeet in elk geval die veldritwinter en de vaststelling dat hij er keer op keer het onderspit moest delven. Geen issue, vind ik. Fysiek noch mentaal', aldus de 38-jarige Kempenaar. 'Slaagt hij erin dat uitstekende gevoel, met de paar procenten extra die hij er heeft aan toegevoegd, over die hoogtestage heen te tillen? Dan belooft dat heel veel. Mijn ervaring is alleszins dat hij telkens wel meteen over de benen beschikt als hij neerdaalt van zijn berg', klinkt het vol hoop. 'Zelf zien Wout en zijn team de E3 Saxo Classic als een soort verlengstuk op de hoogtestage. En skipt hij zondag Gent-Wevelgem om het optimale effect te bekomen richting Ronde van Vlaanderen.'

Wynants en Van Hooydonck zien zéér ambitieuze Van Aert

Bij Het Nieuwsblad was het dan weer Visma | Lease a Bike-ploegleider Maarten Wynants die zich uitsprak over de klassieke campagne van zijn poulain. 'De E3 is meer dan een repetitie voor de Ronde van Vlaanderen. Wij willen vanaf nu elke koers waar we aan de start staan ook effectief winnen. Uiteraard zijn Vlaanderen en Roubaix de hoofddoelen maar we gaan Harelbeke niet links laten liggen omdat we denken dat we de hoofdvogels zullen afschieten. We denken dat dit de beste voorbereiding is om honderd procent fit te zijn voor Vlaanderen en Roubaix. We gingen de voorbije jaren eerder op hoogte en merkten dat de conditiecurve na verloop van tijd afvlakte. Wout wil graag winnen, maar de zege komt nooit op bestelling.'

Dan ten slotte nog Van Aerts boezemvriend, Nathan Van Hooydonck. Ook hij schrijft bij Het Nieuwsblad zijn gedachten op. 'Wout is er klaar voor. Daar geloof ik heel erg in', opent hij ambitieus. 'Ik heb goede signalen gekregen vanop de Teide. Uit zijn woorden spreekt ook veel vertrouwen. Dat sterkt mijn gevoel dat Wout beter voor de dag gaat komen dan een jaar geleden. Toch heb ik één bedenking. Het is niet omdat je trainingsaanpak dit jaar anders is, dat je ook anders moet gaan koersen. Mijn bescheiden advies aan Van Aert: doe de volgende weken wat je altijd gedaan hebt. Er is geen reden om te veranderen. Per slot van rekening, hoeveel grote tactische fouten heeft Van Aert al ooit gemaakt in de klassiekers? Ik kan er mij niet één herinneren.'