Van Vleuten ziet gerobotiseerd wielrennen 'met lede ogen aan': 'Ik vind het gevaarlijk'

Annemiek van Vleuten geldt als de beste wielrenster ter wereld, maar ze traint niet met de hyperfocus die ondertussen nodig lijkt als professional. De vermogensmeter laat ze nog al eens links liggen, om meer te kunnen genieten van de rit. 'Je hebt sporters die heel extreem trainen. Dat houden ze dan vaak een of twee jaar vol en dan raken ze opgebrand. Ik zie het met lede ogen aan.'

Het maximaliseren van potentieel is de laatste jaren een groot onderwerp in de wielrennerij. Vermogensmeters worden belangrijker en voeding wordt strikt gemeten. In een fietstocht met Trouw vertelt Van Vleuten dat ze geen fan is van die manier van trainen. 'Het idee van gerobotiseerd wielrennen vind ik gevaarlijk.'

Zelf laat de renster de laatste jaren vaker haar vermogensmeter thuis liggen. 'Mensen zeggen dat ik extreem ben. Vroeger zeker, toen ik na een training absoluut wilde thuiskomen met een bepaald geleverd vermogen. Nu schaam ik me daar rot over. Ik werk er 95 procent van de tijd hard voor. Die andere 5 procent is plezier. Ik kan me focussen, maar alleen als de druk er tussen wedstrijden af gaat. Ik ben ook een mens. Het is mooi dat toprenners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel dat ook in zich hebben.'

Van Vleuten: 'Ik fietste een extra rondje in de Vuelta om met mijn vriend te kunnen fietsen'

Van Vleuten kreeg dit jaar ook de verhalen mee over de doorgeschoten topsportcultuur bij turnen, triatlon en atletiek. En ze las het boek van zwemmer Maarten van der Weijden, over totale opoffering op weg naar olympisch goud. Daar wil ze tegenwicht aan bieden. 'Prestaties hebben een basis in plezier, niet in dwang van een coach. Ik doe extreme trainingen, maar dat hoeft niet extreem vervelend te zijn. Dat probeer ik uit te dragen.'

Fietstochten staan bij de Giro-, Tour-, Vuelta-, en WK-winnaar dan ook niet altijd in het teken van prestatieverbetering. Tijdens de Ceratizit Challenge by La Vuelta, zoals de Spaanse dameskoers officieel heet, ging de renster een extra rondje fietsen. Toen schreven diverse media dat dat was om aan het tijdsverschil met Australië te wennen voorafgaand aan de WK. Nu relativeert Van Vleuten dat. 'Weet je hoe dat kwam? Mijn vriend kwam over en ik wilde samen ontbijten en even gezellig een rondje rijden.'