Vereerde Pogacar brengt ode aan 'gecommitteerde kampioenen', fans boven haters en langverwacht offseason

Er was eigenlijk al geen twijfel mogelijk, maar toch was het weer ongelofelijk om te zien. Tadej Pogacar was met afstand de beste in de Ronde van Lombardije. Daarmee sloot hij een ongehoord goed seizoen op de beste manier af: in de regenboogtrui als eerste over de streep komen in Como.

Het was overwinning nummer 25 voor de wereldkampioen, die nuchter voor de microfoon verscheen voor het flash interview. Op 48 kilometer van de streep, op de Sormano-beklimming, reed de Sloveen van UAE Team Emirates weg bij zijn concurrenten. Was het zo bedoeld? 'Ja, we hebben het zo gepland, omdat de koers zo zwaar is. De laatste veertig kilometer is het eigenlijk man tegen man. Ik wist dat als ik een redelijk gat aan de top had, dat ik het zou kunnen redden tot de finish. Maar je weet het nooit.'

Hij reed weg bij Remco Evenepoel, die in de achtergrond de best of de rest was. Hij breidde na de Sormano zijn voorsprong uit. 'Er was een moment, na de afdaling, waar ik probeerde te pushen. Ik wilde wat meer tijd pakken maar ook het mentale spelletje winnen. Ik ging zo hard mogelijk en het was sowieso een voor een naar de finish.'

Lees verder onder de foto

Pogacar gelukkig en vereerd met 'kampioenen' bij UAE Team Emirates

Dat Il Lombardia zo zwaar werd, kwam volgens Pogacar puur en alleen door zijn ploegmaats van UAE Team Emirates. Die lieten een grote en sterke kopgroep wel gaan, maar er werd de hele dag enorm hard gereden. 'Het team heeft zo hard gewerkt voor alle overwinningen die we hebben behaald en vandaag is niet anders. Het was een belangrijke dag voor ons, een lange en zware race. Het hing allemaal af van de ploeg en ik denk dat we het heel goed hebben gedaan. Ik ben heel blij om voor hen te winnen.'

In de persconferentie na afloop, waar In de Leiderstrui bij aanschoof, vervolgde Pogi zijn lofzang. 'Al mijn ploeggenoten zijn belangrijk voor mij, of ze nu vooruit zijn of bij mij blijven. Het is het hele jaar al geen uitzondering, de ploeg levert echt perfect werk. Veel renners in deze ploeg zouden een resultaat voor zichzelf kunnen rijden. Pavel (Sivakov, red.) werd zesde, maar had misschien wel podium kunnen rijden. Ze committeren zich echter allemaal voor één doel en daar heb ik geluk mee. Ik ben vereerd met al die kampioenen rond mij. Uiteindelijk werken we samen voor de overwinning.'

Lees verder onder de foto

Pogacar wilde Evenepoel breken in laatste ereronde

De missie om Evenepoel te breken, slaagde uiteindelijk. De Belg kwam op meer dan drie minuten als tweede binnen. 'Ik had verwacht dat Remco supergoed zou zijn. We hebben de koers als ploeg echter heel zwaar gemaakt. Ik wist dat hij de knop nog wel één keer kon omzetten voor Lombardije, om alles te geven. Daarna volgt offseason, na ook voor hem een lang jaar. In de kleinere koersen wilde hij misschien niet diep genoeg gaan, maar in deze prachtige race deed hij dat wel. Hij kon een beetje meer pushen.'

Het was voor de ereplaatsen, want Pogacar deed nog één ererondje met een dikke, vette solo. 'Ik heb genoten van de laatste beklimmingen en de fans. Ik ben blij dat ik het seizoen op deze manier kon afsluiten, want het is tijd voor offseason. Het was mooi om de finale zo solo te rijden en te winnen', aldus de veelwinnaar, die op de finish - gehuld in het wit - zijn Colnago boven het hoofd stak. 'Zo vierde ik mijn eerste overwinning van het seizoen (in Strade Bianche, red.) ook, dus daarom koos ik voor dezelfde viering. Het is mooi om je fiets zo op te tillen, ik hoop op een mooie foto!'

Lees verder onder de foto

Hoe nu verder voor Tadej Pogacar?

25 overwinningen, hoe gaat hij daar in 2025 nog overheen? 'Al mijn overwinningen waren speciaal, ze hebben allemaal hun eigen verhaal. Dit jaar was het WK wel de meest speciale, die is lastig te overtreffen. Ik heb bij alle zeges echter een speciaal gevoel. Moeilijke momenten heb ik niet echt gehad op de fiets, ook dankzij de ploeg. We hebben een goed programma in elkaar gezet, een goede combinatie van rust en koers. Ik ben nooit té moe geweest. Zo was het slim om de Olympische Spelen te skippen na de Tour, zodat ik echt kon herstellen van de dubbel.'

'Ik heb niet zoveel tijd nodig om te beseffen wat ik heb gedaan dit jaar', klonk het verder nog nuchter. 'Ik wil gewoon op vakantie en leven in het moment. Ik heb rust nodig en ga dan het nieuwe seizoen in, met nieuwe doelen en uitdagingen, met grote motivatie.' Dat belooft wat voor de concurrentie, die het Pogacar in 2024 amper moeilijk kon maken. 'Ik weet niet waarom ik beter ben dan de rest. Ik weet niet wat er in het hoofd van m’n opponenten omgaat en wat hun vermogens zijn. Misschien is het een combinatie van dingen, maar de motivatie in het slot van zo’n seizoen is belangrijk.'

'Nu kijk ik uit naar het leven naast de fiets, want dat is ook belangrijk. Het gaat niet alleen om wielrennen en winnen, gelukkig', lacht hij, alvorens hij alle aanwezige pers bedankt. Buiten volgt applaus van de fans, zoals hij dat de hele dag hoorde. Wielrennen saai? Pogacar die het fietsen kapot maakt? Italië sluit de kampioen juist in de armen. 'Ik heb vandaag niets gehoord of gezien van enige haat op de weg. Ik heb zoveel fans gezien, het was geweldig om zo 255 kilometer te rijden. Iedereen moedigde me aan, wat geweldig is aan wielrennen. Op internet zijn er altijd mensen te vinden die negatief zijn, maar die mensen zie ik niet in de koers. Dat is wat voor mij het belangrijkste is.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)