Ballerini toont zich de beste in veredelde massasprint Omloop Het Nieuwsblad

Davide Ballerini heeft een uiterst spannende editie van Omloop Het Nieuwsblad gewonnen. Na een door Julian Alaphilippe geanimeerde wedstrijd werd de koers uiteindelijk beslist in een groepssprint in Ninove.

Om 11.05 uur Gentse tijd werden de renners en hun ploegleiders in gang geschoten voor goed tweehonderd kilometer echte Vlaamse koers. Muur van Geraarsbergen, Bosberg, Berendries, Haaghoek; heerlijk toch om die namen weer te horen uit de mond van José De Cauwer en Michel Wuyts en te zien op de TV.

Een kwintet vluchters besloot na goed vijf kilometer dat het een mooie dag was om in de kijker te rijden. Kenny De Ketele (Topsport Vlaanderen), Bert De Backer (B&B Hotels-KTM), Yevgeniy Fedorov (Astana), Matias Louvel (Arkéa-Samsic) en Ryan Gibbons (UAE-Team Emirates) waren de volprezen en iets minder volprezen namen. Gezamenlijk bouwden zij een mooie voorsprong uit, maar het was allemaal spielerei vergeleken met wat er nog op het menu stond.

Nervositeit zorgt voor problemen

Wie anders dan 'El Tractor' Tim De Clercq stak zijn neus aan het venster op het moment dat de voorsprong van de vijf de acht minuten aantikte. Declercq controleerde de voorgift in zijn eentje en zorgde er op die manier voor dat de grote kanonnen zich geen zorgen hoefden te maken over de kopgroep. Waar ze zich wel zorgen om moesten maken, was valpartijen,

Achtereenvolgens Sonny Colbrelli, Oliver Naesen, Sep Vanmarcke en Greg Van Avermaet raakten betrokken bij akkefietjes. Vervolgens ontstond er een lange tussenfase, die prompt werd onderbroken door een zeer zware valpartij. Marcus Burghardt, Florian Vermeersch, Olivero Troia en wederom Colbrelli behoorden tot de slachtoffers.

Finale begint op Wolvenberg

Deceuninck-Quick-Step imponeerde richting de hellingfase, die begon op vijftig kilometer van de finish. Yves Lampaert was de eerste 'grote' pion die opgesoupeerd werd op de Wolvenberg. Alhoewel, dn Yves kwam al snel ten val en soupeerde op die manier voornamelijk zichzelf op. Tien kilometer later barstte het al iets meer los door toedoen van Zdenek Stybar.

Onder de impuls van de Tsjech ontstond er na de Molenberg een kopgroep van zo'n tien renners, met ook ploegmaten Davide Ballerini en Alaphilippe. Verder aanwezig: de sterke Arjen Livyns, Christophe Laporte, Michael Gogl, Sep Vanmarcke, Matteo Trentin en Sep Vanmarcke. En de jonge Olav Kooij, die samen met Johan Jacobs anticipeerde voor de grote mannen zich menden.

Grote ploegen laten zich inpakken, Alaphilippe heeft vleugels

Als je die namen leest, begrijp je wel dat het daarachter alle hens aan dek was. Het was Tom Pidcock die samen met Kevin Geniets de oversteek maakte naar de koplopers, de rest moet toch al snel een ferm gat toegeven. Trek-Segafredo, Lotto Soudal, Team DSM, ze hebben zich laten ringeloren. Deceuninck-Quick-Step niet, gezien de overmacht van drie vooraan.

Alaphilippe wilde dat overtal niet uitspelen, hij danste op 32 kilometer van de meet al weg van de concurrentie op de Berendries. Een heel eind tot Ninove dus, maar daar leek de wereldkampioen niet bang voor! In de achtervolgende groep kwam Stybar even later zwaar ten val, wat de situatie voor Deceuninck-Quick-Step ineens een stuk minder rooskleurig maakte. Alaphilippe had het ondertussen ook moeilijk op de brede wegen richting De Muur. Het was koers, en hoe!

Accordeon Het Nieuwsblad; alles wordt ineen gedrukt

De tien in de achtergrond konden de krachten natuurlijk een stuk mooier verdelen dan de eenzaat Alaphilippe op kop, wat het een oneerlijke strijd maakte. Ook het peloton was helemaal niet zo ver weg, en daar zaten een paar mannen op het vinkentouw en met reserves. U begrijpt; de jagers leken aan de winnende hand en de voortvluchtige fazant, Alaphilippe, leek wat van zijn pluimen te verliezen.

Aan de voet van De Muur was het van dat. Alaphilippe werd gegrepen door alles en iedereen en het hele spel zat weer op de wagen. Op De Muur was het Gianni Moscon die het tempo bepaalde, met Laporte als een goede tweede. De mannen van Deceuninck-Quick-Step waren op dat moment redelijk uit het veld geslagen, maar er was nog veel volk aanwezig. Met een groot peloton koersten we over De Muur, ongeziene beelden.

Met z'n allen naar Ninove

Moscon begon aan de Bosberg met een voorsprong van zo'n vijftien seconden, maar in de achtergrond werden de pistolen geladen. De Italiaan werd overrompeld door een groep met Küng, maar echte afscheiding ontstond er niet. Zouden we dan richting een sprint gaan, wetende dat het wind op de kop was tot in Ninove? Als het aan Deceuninck lag, wel. De kaart-Ballerini, noem het een joker, zat nog verscholen.

Met een trein Alaphilippe-Lampaert-Asgreen-Sénéchal mocht Ballerini alvast niet klagen over ondersteuning. Of kregen we nog een late uitval van een sterke beer? Nee, was het antwoord. Topfavoriet Kristoff viel ook nog af door een mechanisch defect, maar we krijgen een spurt. Daarin toonde Ballerini zich ruimschoots de sterkste. Jake Stewart pakte plek twee, voor Vanmarcke.