Visma | Lease a Bike duidt mislopen podiumplaats in Gent-Wevelgem en deelt update over Tratnik

Gent-Wevelgem mondde uiteindelijk uit een smakelijk schouwspel, waarin Mads Pedersen (Lidl-Trek) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) zich ruimschoots de sterksten toonden. Het was de Deen die aan het langste eind trok in een sprint-à-deux, waarna de pelotonssprint om plaats drie werd gewonnen door Jordi Meeus (BORA-hansgrohe). Schaduwfavoriet Olav Kooij moest genoegen nemen met plaats zeven, na een niet al te perfecte dag voor Visma | Lease a Bike.

'We hoopten in de finale met Olav voor het podium te gaan. De benen waren echter helemaal vol, dus we moeten leven met deze uitslag', vertelt ploegleider Maarten Wynants na afloop aan het aanwezige wielerjournaille. 'De jongens hebben gevochten. De twee beste rijden voorop en voor de derde plaats kwamen we net tekort.'

De woorden van Wynants zijn dus doorspekt met realisme, kort na een koers waarin Jan Tratnik al vroeg ten val kwam en noodgedwongen moest opgeven. De schade lijkt gelukkig mee te vallen bij de Sloveen, die eind februari Omloop Het Nieuwsblad naar zich toetrok. 'Jan lag er eerst heel slecht bij. Hij was op zijn hoofd gevallen. Na een vijftal minuten kon hij wel weer opstaan en zijn weg vervolgen richting de bus. Al bij al viel het mee. Tenminste: dat zegt hij zelf.'

Visma | Lease a Bike moest het meeste werk opknappen in achtervolging op Pedersen en Van der Poel

Omtrent Tratnik houden we voorlopig dus nog een slag om de arm. Dat de DNF van de sympathieke hardrijder een hard gelag was in Gent-Wevelgem zelf, was maar al te duidelijk. In de achtervolging op de leidende groep kreeg Visma | Lease a Bike het gat niet gedicht. 'Normaal gesproken, als er nog een man of zestig is, zit Jan er ook altijd bij. Op zo’n laatste keer Kemmelberg verlies je het dan wel een beetje', meent Wynants. 'Dat zijn dan net die twintig seconden die je mist om het speelbaar te houden. Anders had je een gat van twintig seconden, met iemand anders die dan het kopwerk doet, nog kunnen dichtrijden.'

'Richting de finale waren het andere ploegen die ons het werk lieten opknappen. Als het dan uiteindelijk om te winnen gaat, komen er wel een paar andere gegadigden, mochten ze zien dat wij het niet kunnen dichtrijden. Dat hebben we nu net niet kunnen spelen, omdat het gat te groot was', sluit de Belg op duidelijke toon af. 'Dit was het maximaal haalbare vandaag. Daar moeten we mee leren leven. Een Jan Tratnik of Christophe Laporte mis je gewoon.'

Kooij is in het persbericht op de website van de ploeg verder realistisch over zijn dag: 'Ik had graag mee op het podium gestaan. Jammer genoeg zat dat er niet meer in op het eind. Na een wedstrijd van 250 kilometer was het afwachten hoe goed de benen nog gingen zijn voor de sprint. Ze voelden niet meer super. Voor de laatste beklimming van de Kemmelberg viel het stil in het peloton. Het gat naar de vluchters werd steeds groter, dus het werd snel duidelijk dat we voor de ereplaatsen zouden sprinten. De wind speelde in hun voordeel, wat het enorm moeilijk maakte om tijd goed te maken. Achteraf gezien is dit een prima resultaat.'