Pedersen weet dat hij Van der Poel moet bedanken na masterclass: 'Probeerden Mathieu richting limiet te krijgen'

Mads Pedersen zal een hele hoop klassiekerspecialisten vertrouwen hebben gegeven, met een overtuigende sprintzege tegen Mathieu van der Poel in Gent-Wevelgem. De wereldkampioen leek in de E3 Saxo Classic even onverslaanbaar, en met die mindset ging Pedersen eigenlijk ook de sprint in...

'Ik was niet helemaal zeker', stelde de Deen van Lidl-Trek na afloop in het flashinterview. 'Maar aan de andere kant moet je vertrouwen op je sprint, want als we elkaar zouden aanvallen, dan zou het peloton terugkeren. Ik moest dus het vertrouwen hebben dat mijn sprint goed genoeg was om Van der Poel te kloppen en met zijn huidige vorm was dat moeilijk. Het was een gok. Ik begon vanaf de kop, want de snelheid moest hoog blijven. Alpecin-Deceuninck had met Jasper Philipsen namelijk nog een optie vanuit het peloton.'

Van der Poel wordt bedankt door Pedersen

Een hoop stress dus, maar daar was in de spurt niets van te merken. Op de Kemmelberg had hij ook al indruk gemaakt. 'Het was aan mij of Mathieu om daar het tempo te bepalen. Door het initiatief te nemen, voorkwam ik dat ik over de limiet moest gaan. Dat was voor mij voordelig. Ik hoopte dat we daarna met zijn tweeën zouden overblijven en dat we daarna tot de finish konden rijden.'

Dat gebeurde, en Pedersen bedankt Van der Poel in gesprek met Eurosport hardop voor de keurige samenwerking. 'We hebben lang niet tegen elkaar gevochten, maar tegen het peloton. We werkten goed samen, voor een heel lange tijd. Ik wist op een bepaald punt dat hij in het wiel zou gaan zitten, omdat het voor hem ook prima zou zijn als Philipsen terug zou komen voor de sprint in het peloton. Vanaf daar moest ik geloven in mijn lange sprint en me niet door hem laten verrassen.'

Lees verder onder de video!

Pedersen maakt prachtig werk van Lidl-Trek af

Een scenario dat voor Pedersen uiteindelijk zou uitkomen, na een koers waarin Van der Poel heel sterk was, maar Lidl-Trek met meerdere kaarten dicteerde. Jonathan Milan en Jasper Stuyven drukten onderweg ook hun stempel. 'We deden het heel goed met drie man vooraan de koers. Jonathan nam de eerste aanval voor zijn rekening en hij reed lang op kop. Dat was goed voor mij en Jasper. Helaas kreeg Jasper daarna een lekke band op de onverharde wegen. Desondanks was het een goede situatie voor ons.'

'Na de E3 hebben we met elkaar gesproken als team, over een overtal creëren en ik denk dat we dat hebben opgepikt', zegt Pedersen nog. 'We hopen dat we hierop voortborduren. Ik ben niet per se onder de indruk, omdat ik weet waartoe we in staat zijn. Ik ben heel blij dat ik zo'n sterke ploeg rijd, met zoveel sterke mannen. Jasper toonde vrijdag al dat hij er is en Jonathan doet dat vandaag.' Of zoals hij het tegenover de NOS kort zegt: 'In onze ploeg hebben we geen superster, maar als front kunnen we ze wel verslaan.'

De zege in Gent-Wevelgem is alvast een mooie opsteker, voor de ploeg en voor Pedersen. Want de Deen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat zijn doelen niet in zulke races liggen, maar in de Monumenten die komen. 'Vlaanderen is een andere koers. Ik denk nog steeds dat Gent-Wevelgem mij beter ligt. De conditie is desalniettemin heel goed. Ik was na de E3 van vrijdag al heel tevreden en na deze overwinning ben ik vol vertrouwen voor de komende weken.'

'Ik was verrast door de snelle comeback van het peloton', aldus Pedersen

Pedersen benadrukte tegenover diverse media dus al dat zijn ploeg in erg goeden doen is en dat hijzelf klaar is voor hetgeen er binnenkort komen gaat. Woorden van gelijke trad sprak hij uit op de persconferentie, welke naar fijne traditie georganiseerd werd met de laureaat van de dag. De 28-jarige ijzervreter gaat aldaar echter nog wat verder de diepte in. Vooral de zogeheten tang van Lidl-Trek - refererend aan de overtalsituatie - is een interessant onderwerp. 'We probeerden Mathieu richting de limiet te krijgen, terwijl we er ook voor wilden zorgen dat het gat met het peloton groot genoeg zou worden. Dan zouden we in de laatste kilometers, waar de wind vol van achteren stond, voldoende speling hebben. En dat is uiteindelijk gelukt.'

Lees verder onder de foto!

Op een gegeven moment hadden Van der Poel en Pedersen een voorgift van meer dan één minuut, aan de meet was dat - ondanks het stevige doorstoempen van beide heren - slechts zestien seconden. 'Ik had niet in de gaten dat de voorsprong zo snel slonk. Dat kon ik ook niet zien, daar ik vooral op Mathieu en de weg voor me aan het concentreren was. Ik was uiteindelijk wel verrast dat ze slechts zestien seconden achter ons zaten aan de finish.'

Lidl-Trek in de Ronde van Vlaanderen: kan Pedersen eventueel ook uitgespeeld worden als helper?

Dan nog even over de eindsprint, welke voor Pedersen dus beter - en dat werd het ook - een lange sprint kon zijn. 'Op één kilometer van de aankomst wist ik dat hij niet meer ging overnemen. Ik wilde de sprint met hoge snelheid aanvangen. Het was dus mijn idee om het tempo hoog te houden, de sprint te openen en daarmee te voorkomen dat Mathieu met zijn explosiviteit tot op het laatste moment kon wachten.'

Van der Poel zelf bestempelde Pedersen al als mede-topfavoriet in de Ronde van Vlaanderen, die precies één week na Gent-Wevelgem verreden wordt. 'Ik moet wel zeggen dat een koers als Gent-Wevelgem of Parijs-Roubaix mij beter ligt, want daar zitten niet zoveel hoogtemeters in', stelt Pedersen al grappend maar tegelijkertijd serieus. 'Vorig jaar werd ik wel derde in de Ronde, maar was ik wel ver verwijderd van de overwinning.' Ook een diende rol in Vlaanderens Mooiste sluit Pedersen op voorhand niet uit. 'Dat kan ook altijd. We rijden als één team en als één blok. We vechten graag voor elkaar. Met zo'n sterke groep hebben we niet één specifieke leider. Er kan immers ook onwijs veel gebeuren. Het team betaalt mijn salaris, dus ik zal zeker doen wat ze me vragen te doen.'

Ten slotte: een nieuwe overwinning voor Pedersen, hoe gaat hij dat vieren? 'Ik weet zeker dat we friet en burgers gaan eten. Na een zege bestaat onze viering meestal uit het eten van cheat meals. Een écht feestje zal hopelijk plaatsvinden na Parijs-Roubaix, wanneer de kasseiklassiekers gedaan zijn. Hopelijk hebben we dan ook écht iets om te vieren.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)