Visma | Lease a Bike looft Kooij, maar baalt na Sanremo-climax van zieke Laporte: 'Daar zit hij altijd bij'

Visma | Lease a Bike kon zaterdag in Milaan-Sanremo geen man afvaardigen in de twaalfkoppige groep die om de zege in La Primavera mocht strijden. Olav Kooij was bij zijn debuut in een Monument de beste coureur van de Nederlandse ploeg, op een veertiende plek. Daar waren na afloop echter wel wat redenen voor. In de Leiderstrui sprak met ploegleider Arthur van Dongen.

In het persbericht van Visma | Lease a Bike wordt gesproken van 'een sterk debuut voor Olav Kooij', maar ook over 'topresultaat ontbreekt'. Het waren namelijk Kooij én Christophe Laporte die voor een resultaat moesten zorgen. En Europees kampioen Laporte moest eigenlijk al voor de finale lossen. 'We hadden verwacht dat Christophe mee zou zitten in de finale, maar die voelde zich niet fit. Hij kon in de ochtend al wat minder eten dan normaal. 'Pijn in het lichaam', zei hij zelf, niet fit gewoon. Dan kom je te kort, zo simpel is het. Daarom moest hij lossen en dat gaf hij onderweg ook al wel aan', aldus Van Dongen.

'Het is zuur, omdat je ziet dat er twaalf man aan de meet komen. Daar gaat hij normaliter altijd bijzitten en meedoen voor de overwinning. Niet fit is alleen niet fit', klinkt het verder. Een gevalletje 'lastminute', want in de dagen voor Milaan-Sanremo was er niets aan de hand met de Fransman. 'Hij voelde zich deze week supergoed en hij gaf op training heel mooie signalen. Hij is er in de ochtend mee opgestaan, helaas. Het is nu afwachten of dat doorzet, of dat het alleen een minder dagje was. Als hij koorts krijgt, dan is het zorgelijk richting wat komen gaat. Maar dat gaan we van dag tot dag bekijken. Het is jammer, want met Christophe rijd je voor winst of het podium, en daar doen we het voor.'

Lees verder onder de foto!

Kooij kan wat Philipsen deed, aldus Visma | Lease a Bike

Tevreden zijn met de kruimels, was wat restte voor Visma | Lease a Bike. En dat was een veertiende plaats voor Kooij. 'Zoals verwacht lag het tempo erg hoog op de Cipressa. Ik zat echt op de limiet, maar wist nog wel te overleven. Ook de Poggio draaide ik goed op. Maar op het moment van de versnelling van de sterkste renners had ik de benen niet meer', was de man uit Numansdorp eerlijk in zijn analyse. 'Ik wil hier zeker ooit terugkeren en dan hoop ik te sprinten voor de overwinning, net zoals Jasper Philipsen deed. Het doet me goed dat ik de Cipressa kon overleven. Deze koers illustreert opnieuw de ontwikkeling die ik doormaak.'

Dat beaamt Van Dongen, die het resultaat van Kooij 'hoopgevend' noemt. 'Olav zit in het tweede groepje, dat is zeker niet teleurstellend. We zijn niet verrast dat hij daar zat, want we weten dat hij op zulke selectieve parcoursen ook heel goed uit de voeten kan. Met enkele jaren verder kan Olav ook wat Philipsen vandaag laat zien. Deze uitslag is hoopgevend en je ziet nu dat iedere koers eerst gereden moet worden. Het is net hoe een race uitpakt, dat is het mooie van de wielersport.'

Lees verder onder de foto!

Kooij zat geïsoleerd in de finale

Dat Kooij uiteindelijk de enige renner bij de beteren op de Poggio zou zijn, dat was dan weer niet verwacht. Buiten het wegvallen van Laporte vond Van Dongen dat echter wel logisch. 'UAE maakte het zwaar en we verloren Tim van Dijke al met een valpartij. Julien en Tosh (Vermote en Van der Sande, red.) hadden hun werk daarvoor al gedaan en Johannes Staune-Mittet had moeite met positioneren. Maar of je in de finale nu met twee of drie man zit, dat maakt niet zoveel uit.'

Maarten Wynants, de andere ploegleider van dienst in La Primavera, besluit in het persbericht: 'Dan hoop je dat het vooraan stilvalt, maar dat gebeurde niet. We moeten tevreden zijn met een veertiende plaats voor Olav. Dat is gewoon een heel erg knappe prestatie in je eerste monument. Natuurlijk zijn we als ploeg teleurgesteld dat we hier geen topresultaat behaald hebben. Maar de manier waarop Olav zich hier gemanifesteerd heeft, toont perspectief voor de toekomst.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)