Wat een leuke overgangsrit leek, bleek een ware slijtageslag vol kou en waaiers. En lang leek het alsof Olav Kooij geen rol zou spelen in de vierde etappe van de Tirreno-Adriatico. Na lang achtervolgen kwam de Nederlander van Visma | Lease a Bike terug bij het peloton, waar hij vervolgens uit het niets de sprint won, met groot vertoon van macht. Een prachtige terugkeer, een krachtig statement en bovendien een vertrouwensboost, zo bleek uit zijn quotes na afloop.
Hoewel hij uiteindelijk met overmacht de sprint won, zat Kooij eigenlijk de hele dag in de penarie. 'We hebben er echt voor moeten vechten', verzuchtte de 23-jarige Nederlander allereerst in het flash interview. 'Ik dacht dat ik het over de klim van Valico La Crocetta had gehaald, want we reden daar zelf ook om de vluchters dichtbij te houden. Op het plateau werden we echter verrast door waaiers. We waren op het verkeerde been gezet.'
Een dure inschattingsfout bij Visma | Lease a Bike, want het peloton scheurde in de wind in stukken uiteen, met nog dik 80 kilometer voor de wielen. De Nederlandse formatie moest volle bak aan het werk voor Kooij, die nooit heel ver achter de eerste waaier zat, maar er lange tijd niet bij kwam. 'Soms dacht ik dat ik terug zou keren, maar andere keren geloofde ik er niet meer in. Maar iedereen heeft geweldig gewerkt.'
Lees verder onder de video!
Kooij spreekt van 'zwaar gevecht' na Tirreno-ritzege
Dat Kooij in een groep met Soudal-Quick Step terecht kwam, was een geluk. Want de Belgische formatie wilde wel meedraaien voor klassementsman Mikel Landa en sprinter Paul Magnier. Ook Israel-Premier Tech stak een handje bij met Derek Gee op achterstand. Pas bij het ingaan van de slotronde, op 15 kilometer van het einde, kwam het tweede peloton aansluiten bij de eerste. 'Toen ik terug kwam, moest ik de knop omzetten en er vol voor gaan', klonk het bij Kooij.
Nadat hij op dag twee vierde was geworden, was een zware koers als deze perfect. Er was geen sprake van lead-outs in de sprint, het was ieder voor zich. En Kooij toonde na zijn tweede plek in Kuurne-Brussel-Kuurne dat hij na een periode van ziekte weer de oude is. 'Ik voelde me goed en keek erg uit naar deze race. Ik heb hier al eerder gekoerst, maar ik wilde graag winnen. Ik ben heel blij dat het is gelukt na zo'n zwaar gevecht.'
Lees verder onder de video
Gebrek aan lead-out Visma | Lease a Bike kwam Kooij nu goed uit
In een gesprek met In de Leiderstrui vervolgde Kooij over de lastige achtervolging. Volgens hem hield Visma | Lease a Bike altijd het vertrouwen. 'Uiteindelijk heb ik niet zelf hoeven achtervolgen, dat hebben anderen gedaan. Als je er dan uiteindelijk bij komt, weet je dat je een kans hebt. Helemaal in mijn geval weet ik dat ik altijd nog een sprint in de benen heb, al weet je dat na een zware dag nooit helemaal zeker. Uiteindelijk had ik nog wat over.'
In een sprintje man-tegen-man kan Kooij het dus, maar uiteraard merkte hij eerder deze Tirreno in de sprint op dag 2 ook het gebrek aan een lead-out. 'Dat ik bijna geen lead-out heb, was toen meer een probleem dan vandaag. Daar miste ik wel echt dat extra mannetje, een Edoardo Affini of zo. We hebben echter een allround team mee en vandaag kwam dat eigenlijk wel goed uit. De jongens die achtervolgden, hadden bergop betere benen, waardoor ze mij beter konden helpen om terug te komen.'
Lees verder onder de video
Uijtdebroeks noemt Kooij 'mentaal heel sterk'
De Killer Bees toonden zichzelf zo ook defensief sterk, iets wat mogelijk werd gemaakt door het feit dat klassementsman Cian Uijtdebroeks wél mee zat in de voorste waaier. 'Bergop werd er doorgereden, maar toen INEOS op de top een waaier trok, was het alle hens aan dek', blikte de Belg kort terug. 'Ik denk dat ze het klassement overhoop wilden halen, dus ik moest pushen om erbij te zijn. Het was een zware dag in zware omstandigheden, maar we zijn er goed doorgekomen en heel mooi dat Olav het kon afmaken.'
Uijtdebroeks is lovend over zijn Nederlandse mede-kopman, die het in de Tirreno-sprints dus veelal alleen moet uitzoeken. 'Dit zegt dat hij mentaal heel sterk is, zeker vandaag in zo'n etappe. Het was heel veel bergop, dus het is fantastisch dat hij nog terug is kunnen komen en zich heeft kunnen positioneren', klonk het lovend. Uijtdebroeks zelf kon weinig voor Kooij betekenen. 'Ik zat de hele dag in de eerste groep, daar reed ik voor m'n klassement. Ik moest dus daar blijven. Een lead-out, daar ben ik verder niet heel goed in, haha! Dat kan hij beter zelf doen.'
Lees verder onder de foto
Kooij kon na Kuurne goed trainen richting de Tirreno
Hoe Kooij er na Kuurne-Brussel-Kuurne in slaagde om een trainingsachterstand in te lopen? 'Richting het Openingsweekend had ik maar één goede week training door ziekte, dus toen was ik wel een groot vraagteken. Uiteindelijk was het een goede herstart, alvorens ik met goed weer in Nederland goed en specifiek heb kunnen trainen. Ik ben nu weer op het niveau dat ik wil, met als doel om in deze race nog beter te worden en een rit te winnen. Gelukkig is dat gelukt.'
Wat nu volgt is nog één sprint op de slotdag, met de Giro d'Italia die in mei al aan de horizon schittert. Kooij wilde na zijn zege nog niet te veel kwijt over de Ronde van Italië, waar hij met Wout van Aert in principe ook maar één lead-out mee zal krijgen. 'We gaan het eerst op de laatste dag weer proberen, de komende twee dagen ligt de focus van mij en de ploeg eerst op het klassement. Op de slotdag hoop ik ervoor te gaan, met daarna de klassiekers. Dan gaan we zien wat er mogelijk is. Dan volgt na de lente, na een korte break, pas de Giro.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties