Visma | Lease a Bike trots op toptalent, maar ook steeds minder Nederlands: 'Dan heeft Wout de grootste kans'

Het aankoopbeleid van Visma | Lease a Bike in de 2024/2025-winter laat zich opdelen in twee delen. Aan de ene kant trok de ploeg met onder meer Victor Campenaerts, Simon Yates en Dan McLay de nodige ervaring aan, maar aan de andere kant schoof het vier renners door vanuit de beloftenploeg en vond het extern nog twee toptalenten. Grischa Niermann heeft als nieuw gezicht van de technische leiding z'n woordje klaar over wat binnen kwam, maar vooral ook wat naar buiten ging.

Niermann heeft de sportieve leiding binnen de ploeg overgenomen na het vertrek van Merijn Zeeman naar voetbalclub AZ en hij vertelde bij Wielerrevue wat hij verwacht van de jonge jongens die volgend jaar in zijn ploeg rijden. 'Allemaal hebben ze potentie. Matthew Brennan, Jørgen Nordhagen en Niklas Behrens hebben laten zien dat ze echt kunnen winnen, terwijl ook Menno Huising en Tijmen Graat echt goede renners zijn. Ze zullen voorzichtig worden gebracht. Ik word graag verrast, maar we rekenen er niet op dat een van die vijf even een WorldTour-koers gaat winnen.'

In een tweede preview van het eindejaarsgesprek met het magazine horen we Niermann ook over de renners die Visma | Lease níet haalde. En dan met name renners met een Nederlandse nationaliteit. Robert Gesink, Mick en Tim van Dijke, Koen Bouwman en Milan Vader gingen allemaal weg, dus blijven er maar acht Nederlanders over binnen de WorldTour-ploeg. 'We zijn een ploeg met Nederlandse roots, maar inmiddels hebben we ook een hoop internationale sponsoren. We willen bovenal de beste ploeg ter wereld zijn, en daarvoor hebben we de beste renners nodig.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike zocht wel naar Nederlandse renners

Niermann benadrukt echter dat er wel degelijk is gezocht naar Nederlandse coureurs. 'Als een Nederlander en buitenlander van hetzelfde niveau zijn, dan kiezen we allicht eerder voor de Nederlander. Maar we kiezen vooral voor de beste renner. Neem Simon Yates: er is gewoon geen Nederlander die kan wat hij kan. Ook wij kunnen niet uit alle Nederlanders kiezen, want sommige renners kiezen bewust ervoor om voor een andere ploeg te gaan rijden. Dat is ook prima.'

Een voorbeeld? Jelte Krijnsen wordt genoemd. 'Maar die koos voor Team Jayco-AlUla. Het is ook geen geheim dat we graag waren doorgegaan met Tim en Mick van Dijke. Zij willen alleen het medekopmanschap in de klassiekers. Net als Jelte. Ik kan dat begrijpen, maar met de ploeg die wij hebben kunnen we dat simpelweg niet beloven. Als je een stap zet en je wordt sterker dan Wout van Aert, dan zijn wij de ploeg die je kansen geeft. Kijk naar Jonas Vingegaard in het verleden met Primož Roglic. Maar ja, als we de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix willen winnen, dan heeft Wout bij ons nog steeds de grootste kans.'

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike trots op talenten die doorstromen

Gelukkig is er ook nog de opleidingsploeg. Denk aan de 19-jarige Jørgen Nordhagen, die al wordt doorgeschoven. 'Of Jørgen de potentie heeft om door te groeien naar het niveau van Jonas Vingegaard? Die potentie heeft hij zonder meer. Jørgen is veel verder dan Jonas was op die leeftijd, maar ja, een Jonas vind je maar eens in de honderd jaar. Hij heeft mooie dingen laten zien, maar of hij een kandidaat is om in de toekomst een grote ronde te winnen, is nu echt nog niet te zeggen. Jørgen is op de juiste weg, maar hij is ook geen type Remco Evenepoel, waarvan we verwachten dat hij in zijn eerste jaar gaat uitpakken in een San Sebastián.'

Via de officiële kanalen van Visma | Lease a Bike was er ook wat uitgebreider aandacht voor de opleidingsploeg. Hoofd jeugdopleiding Robbert de Groot is een tevreden man, na twaalf zeges in 2024. 'Over de hele lijn kunnen we alleen maar tevreden zijn natuurlijk. Met Jørgen, Tijmen Graat, Menno Huising en Matthew Brennan leveren we vier renners af aan ons eigen WorldTeam. Dat is fantastisch natuurlijk. En met Darren van Bekkum maakt zelfs een vijfde renner de stap naar de WorldTour (naast Astana Qazaqstan, red.). Ook dat is opleiden: soms profiteren andere ploegen van ons goede werk.'

De Groot was en is echter extra trots dat in 2024 met Olav Kooij een zelf opgeleide renner een rit won in de Giro d'Italia. 'Dat is prachtig natuurlijk en de reden waarom we hier doen wat we doen. Daar hebben ploegleiders Sierk-Jan de Haan, Robert Wagner en ik heel hard om gejuicht. Dat bewijst dat renners die bij ons instromen ook echt de kans krijgen om door te groeien tot het allerhoogste niveau.'

Wat verwacht De Groot dan van de vier die naar de WorldTour trekken? 'Menno en Tijmen hebben afgelopen jaar bewezen dat ze het waard zijn om naar de WorldTour te gaan en duidelijk weer een stap gezet. Jørgen heeft bevestigd dat hij het grote talent is wat wij in hem zien. En Matthew heeft ons wel verrast, moet ik zeggen. We wisten dat hij een groot talent was, maar wat hij van het begin tot het einde van het seizoen heeft laten zien, was toch wel indrukwekkend.'