Vlaming Herregodts wordt bij UAE teamgenoot van Pogacar: 'Zo'n kans krijg ik misschien maar één keer'

Rune Herregodts verlaat Intermarché-Wanty en wordt bij UAE Team Emirates teamgenoot van Tadej Pogacar. Of de Belg volgend jaar al veel te maken krijgt met de Sloveense alleskunner? 'Ze gaan mijn programma niet direct afstemmen op dat van Tadej, denk ik', zegt Herregodts in een interview met Het Nieuwsblad. De geboren Aalstenaar ging in gesprek met het Belgische medium verder in op de totstandkoming van zijn overstap.

26 jaar is Herregodts inmiddels, en met vijf overwinningen op zijn palmares heeft hij - met alle respect voor zijn prestaties - nog niet bijster veel laten zien op het hoogste niveau. Toch klopte de equipe van Pogacar dus bij hem aan. Een aanbieding waar hij simpelweg geen nee tegen kon zeggen. 'Zo’n kans krijg ik misschien maar één keer in mijn leven.'

Hoe was UAE dan bij hem gekomen? 'Dat moet je hen vragen', lacht de eindwinnaar van de ZLM Tour 2024. 'Maar in de zwaardere koersen zien ze in mij een goede helper. Ik heb geregeld laten zien dat ik in een ontsnapping op een vlak of licht geaccidenteerd parcours lang en hard op kop kan rijden. Zo’n inspanning moet ik ook op kop van een peloton kunnen leveren. En verder hopen ze dat ik op het vlak van tijdrijden nog stappen kan zetten. Al is mijn progressiemarge daar ook niet eindeloos groot. Zo jong ben ik niet meer', klinkt de Belg realistisch.

Lees verder onder de foto!

Tijdrit-kanon Herregodts kan zich verder ontwikkelingen bij nieuwe ploeg: 'De ploeg heeft een reputatie op het vlak van tijdrijden'

Als tijdrijden je specialiteit is, en het ontwikkelen van je tijdrit een persoonlijke ambitie is, luister je volgens Herregodts als UAE aanklopt. 'De ploeg heeft een reputatie op het vlak van tijdrijden. Neem de top twintig van beste tijdrijders en je vindt er meer dan één renner van UAE tussen. Het is een voorloper, ook qua materiaal. Bovendien hoor ik dat er in de toekomst weer meer ploegentijdritten zouden komen in rittenwedstrijden. Op dat vlak is het ook voor de ploeg interessant', bekijkt de nu nog Intermarché-Wanty-renner in het belang van zijn nieuwe ploeg.

Teamgenoot worden van Pogacar, dat was iets wat voor Herregodts als een behoorlijke verrassing kwam. Toch kwam de transfer niet uit de lucht vallen. 'Het is inderdaad niet zo dat ik al jaren rondliep met de gedachte: "wanneer gaan die mannen van UAE mij nu eens een voorstel doen?"Al kwam het niet helemaal uit het niets. In het verleden was er al eens een aftastend gesprek geweest.' En dus was de keuze voor UAE, ondanks tevredenheid bij zijn huidige formatie, snel gemaakt. 'Ik ga niet ontkennen dat ik geflatteerd was. Dat is ook de reden waarom ik deze stap zet. Ik ga niet elk jaar de kans krijgen om voor de beste ploeg ter wereld te rijden. Tegen UAE zeg je niet snel nee.'