Volle ziekenboeg en 'idee van vriendin' brachten Jenno Berckmoes naar podium EK Gravel

Wegrenner Jenno Berckmoes was zondag de opvallende nummer drie van het EK Gravel in het Italiaanse Asiago. De jonge coureur van Lotto Dstny moest het afleggen tegen Tsjech Martin Stosek en de Brit Toby Perry. Via de kanalen van zijn team vertelt Berckmoes dat zijn deelname aan het EK Gravel op een opvallende manier tot stand kwam.

'Het was een idee van mijn vriendin om deel te nemen aan het EK Gravel', onthult Berckmoes, die een week eerder niet in eigen land aan het vertrek stond van het WK Gravel. Op die dag reed hij met Parijs-Tours, toevallig ook over de nodige gravelwegen, zijn laatste wegkoers van het seizoen. 'Aanvankelijk was het de bedoeling dat ik de Veneto-wedstrijden (Giro del Veneto en Veneto Classic, red.) met de ploeg zou rijden, maar vanwege te veel zieke en geblesseerde renners heeft het team afgezegd', aldus Berckmoes.

Dan het EK, de jonge Belg moest na de starten hard werken om vooraan te geraken. 'Het was een heel zware wedstrijd, met veel hoogtemeters. Ik startte behoorlijk achterin, maar slaagde erin om in de voorste groep van vijftien renners te komen. In de laatste ronde waren we vervolgens nog met zijn zessen. Ik voelde mij heel goed, maar de winnaar was de sterkste en reed solo weg', complimenteert Berckmoes de onbekende Stosek.

Berckmoes geeft fraai slot aan sterk eerste seizoen bij Lotto Dstny

Hoewel de uiteindelijke nummer drie zich heel goed voelde in de finale, verliep de slotfase niet zonder tegenslagen. 'Op het einde had ik een hongerklop en ook wat mechanische problemen. Daardoor moest ik het met een derde plek doen. Ik ben er heel blij mee. Nu ga ik genieten van het offseason', besluit Berckmoes. Het EK Gravel werd overschaduwd door het overlijden van de Italiaanse amateurrenner Silvano Janes. Hij participeerde in de leeftijdscategorie 65-69 en overleed onderweg na het krijgen van een hartaanval.

Berckmoes kende dit jaar een uitstekend eerste seizoen voor Lotto Dstny. Zo won hij een etappe in de Coppi e Bartali en eindigde hij als vijfde in zowel de Ronde van Slowakije als de Ronde van Denemarken. De Belg liet zich vooral positief opmerken op heuvelachtige parcoursen, waar hij zijn explosiviteit optimaal kan benutten. Zo zagen we hem in september ook vooraan in de GP Quebéc; in de finale reed hij tijdelijk met ploegmaats Arnaud De Lie, Maxim Van Gils en Tadej Pogacar voorop. Gezien het hallucinante seizoen van de laatste mag dat als een knappe prestatie worden gezien.