Vraag Tim Merlier niet naar zijn versie van de EK-sprint: 'Ik weet er niet veel meer van'

Hij zou er eigenlijk niet eens staan, maar plots kreeg hij de gouden medaille om de nek gehangen: Tim Merlier was zondag in eigen land de beste op het Europees kampioenschap wielrennen. De Belg kon na afloop zijn geluk uiteraard niet op, al toonde hij zich dat ook op geheel eigen wijze: realistisch.

Merlier was in het flashinterview nog in de zevende hemel met zijn zege. 'Ongelofelijk. De eerste uren waren niet goed voor mij, maar daarna had ik best wel een oké dag. Ik begon er in te geloven naarmate de koers vorderde.' In de absolute slotfase leek het nog bijna fout te gaan voor de sprintbom. 'Mijn ketting vloog eraf in de laatste kilometer. Ik dacht toen dat het voorbij was, maar ik kreeg hem er weer op. Ik vond een gaatje, ik kwam uit het pak op het juiste moment.'

Van tevoren was het nog maar de vraag of Merlier mee zou gaan. In eerste instantie stond de kersverse Europees kampioen niet eens op de startlijst, maar uiteindelijk besloot de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout hem toch op te nemen in de selectie. 'Ik vroeg om hier te zijn, omdat ik geloofde dat ik hier kon winnen. Uiteindelijk is het mij gelukt, en ik ben er trots op.'

'Er was veel druk op ons, want dat is iets wat de media leuk vindt', aldus Merlier. 'Er was van alles mogelijk, maar zo is dat altijd in een sprint. Als mijn ketting er iets later af was gevlogen, dan waren we wellicht tweede en derde geworden. Vierde en vijfde had ook gekund, maar ik had ook thuis kunnen zijn. Ik ben heel blij dat Sven en de anderen in me hebben geloofd en me deze kans hebben gegeven.'

Vraag Merlier niet naar zijn versie van de slotkilometer. 'Om eerlijk te zijn, weet ik er niet veel meer van', vertelde hij op de persconferentie tegen de aanwezige media. 'Ik zat in de laatste omloop altijd goed gepositioneerd, maar wat ik weet is dat mijn ketting eraf vloog. Ik heb dus geen flauw idee wanneer ik eigenlijk aan mijn sprint begon, het enige wat ik weet is dat ik zo hard mogelijk naar die finish reed.'

Lees verder onder de video!

'Na het BK had ik maar één doel', aldus Merlier

De voormalig Belgisch kampioen zal de trui met Europese kleuren mogen aantrekken. 'Na twee keer Belgisch kampioen te zijn. Na het BK van dit jaar zei ik al: nog één doel te gaan, dat was dit. Ik was erg teleurgesteld na het BK en ik werkte keihard voor het EK. Ik had twee harde crashes in de laatste twee weken, maar ik kon hier toch staan.'

'Dit betekent veel voor me, echt', vervolgt Merlier. 'Na de finish moest ik meermaals vragen: is dit echt, is dit echt? Vertel me alsjeblieft dat het zo is. Ik wilde ook zo snel mogelijk naar dat podium, zodat ik dat truitje echt kon aantrekken. Als je me dit had voorgesteld toen ik acht jaar oud was, had ik je niet geloofd. Maar ik wil altijd meer', besluit hij poëtisch. En nu, een feestje? 'Neen, ik heb eerst dopingcontrole en allerlei andere dingen', lacht hij breeduit.