Vuelta-etappewinnaar Bittner verlengt tot 2026 bij dsm-firmenich PostNL: 'Op een dag misschien zelf kapitein'

Het is een mooie week voor Pavel Bittner (dsm-firmenich PostNL): nadat de Tsjech de vijfde etappe van de Vuelta a España op zijn naam wist te schrijven, werd maandag zijn contract verlengd tot en met 2026. Dat maakte de Nederlandse formatie bekend via X.

Sinds 2021 is Bittner al verbonden aan het huidige dsm-firmenich PostNL. In dat jaar sloot hij aan en was toen deel van het Developmentprogramma van de ploeg. Het was halverwege 2022 dat de Tsjech de overstap maakt naar het WorldTour-niveau. Op dat niveau kende hij dit jaar zijn grote doorbraak in de Ronde van Burgos: Bittner won maar liefst twee etappes en trok daarmee het puntenklassement naar zich toe. Die goede vorm zette hij tijdens deze Vuelta door, daar hij de vijfde etappe wist te winnen door Wout van Aert met een aantal millimeter marge te kloppen.

Volgens Bittner 'duurde het soms wat langer dan gewild'

'Ik geloof dat er nog veel te leren valt samen met het team', verklaart de nog maar 21-jarige Tsjech. 'Sinds mijn tijd in het Developmentprogramma denk ik dat ik echt ben gegroeid. Hoewel het soms langer duurde dan ik misschien had gewild, moest ik het proces vertrouwen en dat was het allemaal waard. Ik vind de gemoedelijke sfeer echt fijn, het is altijd leuk met mijn ploegmaten en de medewerkers in het team. Ik denk dat ik op een dag misschien zelf kapitein kan worden, maar dat zal wat tijd kosten en ik zal moeten leren van de meest ervaren mannen die we hier hebben. Ik weet niet wat de toekomst brengt, maar ik geloof dat we nooit kunnen verliezen als we allemaal ons best doen.'

Rudi Kemna, hoofdtrainer van de Nederlandse equipe, heeft veel bewondering voor de Tsjech. 'Pavel heeft echt indruk op ons gemaakt sinds hij in 2021 bij de ploeg kwam. Hij is niet alleen sterk op de fiets, maar hij brengt met zijn energie ook een hele goede sfeer in het team. Dankzij een echt goede basis, die door zijn inzet en harde werk in het Developmentprogramma is gelegd, zien we hem een aantal topresultaten behalen. Vooral de sprintoverwinningen in Burgos en de Vuelta zijn ongelooflijk bijzonder.' De 56-jarige Oldenzaler kijkt vol goede moed naar wat de toekomst Bittner en de ploeg zal brengen. 'Ik denk dat iedereen binnen het team tot nu toe heeft genoten van de samenwerking met Pavel, dus we kijken er erg naar uit om de komende jaren met hem door te gaan en elkaar te blijven pushen om beter te worden.'