Waaieren of sprinten in Classic Brugge-De Panne? Tom Steels deelt verwachtingen namens Merlier en SQS

Woensdag staat met Classic Brugge-De Panne de volgende Belgische afspraak op het programma. Aan de Belgische kust is het doorgaans sprinten, maar zowel in 2020 als 2023 gooide de wind al roet in het eten. Bij verschillende ploegen heerst nu de verwachting dat het dit jaar niet zo'n vaart loopt.

Tom Steels is een ervaren rot in het ploegleidersvak namens Soudal Quick-Step, dat met Tim Merlier wellicht dé topfavoriet in huis heeft. 'Het weer, en dan vooral de wind, kan de koers en de wedstrijduitkomst behoorlijk beïnvloeden. Dit jaar verwachten we echter een massasprint, waarbij we het nodige vertrouwen hebben in onze kansen. Tim heeft al bewezen dat hij één van de snelste spurters ter wereld is en heeft Bert Van Lerberghe aan zijn zijde voor de finale.'

'Daarnaast hebben we wat sterke mannen voor de controle', doelt Steels op Ayco Bastiaens, Gil Gelders, Luke Lamperti, Warre Vangheluwe en Jordi Warlop. 'Het zal niet gemakkelijk worden, dat is het nooit, maar we hopen op een goed resultaat en daar gaan we ook alles aan doen.'

Bij Bahrain Victorious en Arkéa - B&B Hotels gaan ze ook niet van waaiers uit

Bahrain Victorious-ploegleider Enrico Poitschke deelt de verwachtingen van Steels: zijn ploeg kiest voor de snelle Phil Bauhaus als troef. 'Afgelopen jaar zagen we met de regen en wind echter ook dat het een zware koers kan worden. Op het moment zien de weersomstandigheden er goed uit, dus we gaan voor een line-up in dienst van Phil Bauhaus. We hebben al gezien dat Phil in goede conditie steekt en willen hem dus afzetten voor de sprint. Alles is mogelijk, maar we hopen in ieder geval op een top vijf.'

Bij Arkéa - B&B Hotels is Laurent Pichon de sportief directeur van dienst. De Franse ploeg is op zijn hoede voor de weersomstandigheden. 'Zoals de meeste Vlaamse wedstrijden heeft de wind vaak vrij spel, dus er zijn vaak mogelijkheden om de koers open te breken. Er is echter niet al te veel wind voorspeld, maar we moeten voorzichtig zijn. Arnaud Démare is onze kopman en hij zal ondersteund worden door Dan McLay en Miles Scotson, maar ook Luca Mozzato toonde al zijn vorm met een zege in een ietwat ongewone editie van Bredene-Koksijde Classic.'