Waarom Poels na Giro- en WK-dreunen voor Vinokourov boven Bahrain koos: 'Het is natuurlijk wel een optelsom'

We konden hem jarenlang uittekenen in een shirt van Team Sky en net toen we een beetje gewend waren geraakt aan het tricot van Bahrain Victorious kiest Wout Poels nog één keer eieren voor z'n geld. Alexandre Vinokourov lokte de 37-jarige Nederlander naar Astana Qazaqstan en dat heeft allerlei redenen. Poels vertelt erover in gesprek met In de Leiderstrui.

Dat Poels een bewogen jaar achter de rug heeft, is een understatement. Nadat hij in 2023 een etappe in de Tour de France won, was het grote doel in 2024 een ritzege in de Giro d'Italia. Dan had hij er eentje in alle drie de grote rondes. Bahrain Victorious hoorde het verzoek, maar zette er lastminute een streep door. Geen Giro voor Poels, maar de Tour...

In het najaar volgde een tweede dreun op de kalender van Poels, die zich al had verlekkerd aan het WK in Zürich, maar door bondscoach Koos Moerenhout werd gepasseerd. Een transfer naar Astana Qazaqstan maakte deze weken een hoop goed.

Lees ons vraaggesprek onder de foto!

Wout Poels over het WK, Astana en meer

Is de teleurstelling van het WK een beetje gezakt? Je was er in je podcast best fel over…

‘Dat is inmiddels wel weer gezakt hoor. Ik heb de laatste tachtig kilometer gezien, het was wel weer indrukwekkend wat Pogacar daar deed.’

Was het achteraf gezien een WK voor jou geweest?

‘Ik denk dat ik er wel goed uit de voeten had gekund, vooral om de ploeg te helpen. Als je zag hoe snel het werd opengebroken en welke tactiek er werd gebruikt… Er moesten soms nog wel wat gaten worden dichtgereden. Maar het is wat het is en uiteindelijk kregen we een mooie winnaar. Iedereen gunt het Pogacar wel, ook al heeft hij al zoveel gewonnen. Hij is een mooie kampioen.’

Heb je nog contact gehad met de bondscoach over de beslissing rond jou?

‘Nou ja, die heeft mij gebeld en dat is het dan. Misschien dat ik er volgend jaar in Rwanda weer bij kan zijn.’

Hoe kijk je uiteindelijk terug op jouw seizoen?

‘Het is uiteindelijk allemaal heel jammer. Ik begon heel goed, met Catalonië en de Tirreno, waar ik goed reed. Ik mocht daarna niet naar de Giro, maar won nog wel een mooie etappe in Hongarije. Uiteindelijk ging ik naar de Tour, waar ik misschien wel iets meer van had gehoopt. Het was echter een lastige Tour en uiteindelijk heb ik een mooie transfer te pakken, dus nu lekker uitfietsen.’

Had je ook bij Bahrain Victorious kunnen blijven?

‘Ja, ze hebben mij na de Tour nog een aanbieding gedaan. Maar Astana kwam toen al op de radar en na vijf jaar vond ik het wel tijd om nog een keer te veranderen.’

Heeft die Giro d’Italia, waar je uiteindelijk niet mocht starten, daar nog in meegespeeld?

‘Dat is misschien wat kort door de bocht, maar het is natuurlijk wel een optelsom. Je gaat jezelf afvragen of je nog wil veranderen en of je nog weg wil. Dan maak je voor jezelf een beetje een lijstje wat je allemaal nog wil doen en dan streep je de voor- en nadelen af.’

In het persbericht van Astana stonden vooral wat officiële quotes, maar wat hoop jij te vinden bij Astana?

‘Ze hebben natuurlijk punten nodig voor de WorldTour-ranking en ik heb dit jaar nog best wat puntjes bij elkaar gesprokkeld. Volgend jaar begin je weer opnieuw, dus ik wil gewoon lekker koersen en uitslagen proberen te rijden. Misschien nog een keer voor de Giro proberen, al hebben we het nog niet over een programma gehad. Die ronde zit echter nog wel in m’n hoofd.’

Iedereen heeft altijd een mening over Alexandre Vinokourov, maar hoe was hij in gesprek met jou?

‘Nou, ik heb hem alleen via de telefoon gesproken. Op zich niks speciaals hoor.’

Wat wil je naast de Giro nog afvinken, zoals je net al zei?

‘Ik wil nog heel veel dingen, maar ik weet niet of ze realistisch zijn, haha. Ik vind koersen gewoon heel leuk om te doen. De Ronde van Hongarije is op papier een kleine koers, maar het was heel mooi om daar een rit te winnen en podium te rijden. Ik vind het niet zo erg om wat kleinere koersen te rijden, om dan echt voor uitslagen te gaan. In Catalonië reed ik nog bijna iedere dag top tien en dat vind ik nog steeds heel mooi om te doen.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)