Wat gaat Visma | Lease a Bike beginnen tegen Van der Poel en Pogacar in Milaan-Sanremo? 'Twee beschermde renners'

Zaterdagmiddag rijdt Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) in Milaan-Sanremo zijn allereerste koers van het seizoen. Aldaar mag hij het direct opnemen tegen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), die vooralsnog enkel Strade Bianche reed, maar daar wel stevig huishield. Visma | Lease a Bike reist zonder Wout van Aert af naar Italië, waardoor Christophe Laporte en ook Olav Kooij naar voren worden geschoven als zijnde de kopmannen van dienst.

Hoe gaan de killer bees het Van der Poel en Pogacar moeilijk maken? Het is een veelvuldig terugkerende vraag in het kader van La Primavera. Ploegleider Arthur van Dongen - eerder die week actief als ploegleider in Tirreno-Adriatico - was te gast bij Eurosport-podcast Kop over Kop en blikte alvast vooruit op de ellenlange voorjaarsklassieker. 'We trekken met veel jonge jongens naar de wedstrijd. De meesten van hen gaan hun debuut maken, dus zijn ze ook uitermate gebrand om iets moois neer te zetten', begint de 55-jarige Nederlander.

'We hebben inderdaad niet één uitgesproken kopman, maar wel twee duidelijke kopmannen', doelt hij vervolgens op Laporte en Kooij. 'Met hen gaan we voor het hoogst haalbare resultaat op pad. Maar we hebben niet de absolute topfavoriet in huis, zoals we dat in het verleden wel hadden met Wout. Met Van der Poel en Pogacar zit de grootste kanshebber niet bij onze ploeg. Het strijdplan zal zijn om Christophe en Olav de hele dag zo goed mogelijk te beschermen en dan goed gepositioneerd af te zetten aan de voet van de Cipressa. Daar gaat het normaal gesproken beginnen, dus moeten we goed van voren zitten.'

Van Dongen over Milaan-Sanremo-kansen van Kooij en Laporte

Kooij liet in Parijs-Nice zien in een uitstekende vorm te verkeren. Het Jachtluipaard van Numansdorp is misschien niet per se een goed klimmende sprinter, al liet hij in Frankrijk wél zien de heuveltjes goed te verteren. 'Ik weet niet of hij het nu al kan overleven. Hij is nog heel jong, dus dat is nog maar de vraag', meent Van Dongen. 'Onderweg is het geen al te lastige wedstrijd in vergelijking met andere Monumenten, maar het is natuurlijk wel de afstand die gaat doorwegen. Ik ben ervan overtuigd dat Olav het in de toekomst sowieso gaat kunnen.

'Christophe is een stuk ouder en een stuk rijper dan Olav. Die gaat het klimwerk in Milaan-Sanremo zeker aankunnen', vertelt de Dongenaar vervolgens over Laporte. 'Of hij meekan als de twee topfavorieten ervandoor gaan, valt nog te bezien. Maar hij gaat er zeker dichtbij zitten. In een wedstrijd als Milaan-Sanremo is het wel heel lastig om het mannen als Van der Poel of Pogacar lastig te maken, aangezien alles samengebundeld is in de laatste 25 kilometer. Het parcours leent zich er dus niet echt voor.'