Wat met voorjaarsploeg Soudal-Quick Step na mislukte opener? 'We hebben geen Van der Poel of Van Aert meer'

Een werkelijk rampscenario speelde zich in het Vlaamse openingsweekend af voor Soudal-Quick Step. De dominantie van enkele jaren geleden met namen als Tom Boonen, Zdenek Stybar, Niki Terpstra en Philippe Gilbert is al een tijdje achterwege, maar zowel zaterdag als zondag kwam de ploeg er werkelijk niet aan te pas.

Even leek het er nog op dat de Wolfpack zaterdag nog vooraan ging meespelen, toen nieuwkomer Gianni Moscon het vuur aan de lont stak in de Omloop het Nieuwsblad. De ervaren Italiaan moest echter lossen uit de vluchtersgroep met zes renners, onder wie Wout van Aert, Tom Pidcock en Matteo Jorgensen. Uiteindelijk kwam het peloton nog terug en mocht een grote groep nog sprinten voor plek drie, maar ook daar eindigde met Yves Lampaert de eerste Quick Step-renner pas op plek 21. Nog erger was dat Julian Alaphilippe een absolute pechdag kende en samen met medekopman Kasper Asgreen tegen de grond ging. Een dag later in Kuurne-Brussel-Kuurne kwam de Wolfpack er op geen enkel moment aan te pas, maar redde het Amerikaanse jonkie Luke Lamperti nog de meubelen met een zevende plek.

Soudal- Quick Step heeft geen renner van het kaliber van Van der Poel of Van Aert

Allemaal voortekenen dat een klassieke ploeg plaats heeft gemaakt voor een rondeploeg in dienst van Remco Evenepoel, die enorm veel budget opslurpt. 'Het is simpel', zegt ploegleider Iljo Keisse bij Het Nieuwsblad. 'Vroeger lag de focus bij Quick Step op klassiekers en op sprints. Nu is daar de rondeploeg bijgekomen en een rondeploeg is een dure ploeg. Een groot deel van het budget gaat daarnaartoe en wat mij betreft: terecht. Maar dan blijft er minder over voor de rest.'

Vergis je niet: Soudal Quick-Step heeft als eerste ploeg, samen met UAE Emirates, de kaap van de tien zeges in 2024 gerond. Daar kan Visma | Lease a Bike zelfs niet aan tippen. 'Als ik onze renners allemaal naast elkaar zie zitten op de persconferentie voor de Omloop, vind ik dat nog altijd een straffe ploeg', zegt Keisse. 'We zetten meer in op rondewerk, maar er is op zijn minst een mooi evenwicht gevonden. Alleen: we hebben geen Wout van Aert of Mathieu van der Poel. Het kaliber dat we vroeger met Tom Boonen, Philippe Gilbert of Niki Terpstra wel altijd hadden.'

TotalEnergies verklaart opnieuw de liefde voor Alaphilippe

Ook Patrick Lefevere, spil in de heisa rond Alaphilippe van vorige week, doet zijn zegje. 'Ik begrijp de pers niet altijd', zegt Lefevere.'Toen we wilden inzetten op het rondewerk, ben ik gek verklaard. Nooit ofte nimmer zou dat lukken. Ondertussen hebben we de Vuelta gewonnen en nog een paar andere rittenkoersen die jullie niet belangrijk vinden, maar wij wel. We hebben nu de switch gemaakt en dan is het weer niet goed.'

Een switch, die na de rel van de afgelopen weken misschien wel eens de druppel in de spreekwoordelijke emmer van Alaphilippe zou kunnen betekenen. TotalEnergies trekt al langer aan de mouw van de tweevoudige wereldkampioen en maakte er bij L'Équipe ook na het Openingsweekend geen geheim van. 'Julian hoort bij ons en hij weet dat hij onze nieuwe Peter Sagan kan zijn, vooral met de komst van een nieuwe golf getalenteerde jonge renners', vertelt ploegleider Jean-René Bernaudeau. 'Hij zou een leider kunnen zijn, een leider omdat hij een voorbeeld is voor veel kinderen. Bovendien weet ik dat hij bij ons familiegevoel zou krijgen. We zijn trots op onze manier van leven, die anders is dan de normen van het hedendaagse wielrennen.'