Lefevere voert na kort statement zwijgplicht in na rel rond Alaphilippe, die gehoorzaamt tijdens persmoment

Julian Alaphilippe begint zaterdag in de Omloop het Nieuwsblad opnieuw vanaf nul in het Vlaamse voorjaar. Na twee magere jaren mag het gerust wat meer zijn voor de 31-jarige Fransman, die zijn laatste contractjaar ingaat bij Soudal-Quick Step. De voormalige wereldkampioen werd bovendien nog wat getriggerd door grote baas Patrick Lefevere die een heuse rel veroorzaakte in België. In de Leiderstrui was erbij op de persconferentie!

De 69-jarige West-Vlaming opende het persmoment met een kort statement richting de media. Hij wilde namelijk nog eens extra benadrukken dat zijn woorden moesten genuanceerd worden. 'We zijn hier niet om over dat onderwerp te praten', begon Lefevere zijn betoog over de rel met zijn Franse chouchou. 'We willen daar dan ook geen vragen over beantwoorden. De passage in het interview over Julian was drie minuten lang, terwijl het gesprek zelf drie uur duurde. Bovendien wordt mijn Nederlands niet altijd goed begrepen, maar misschien was het ook fout van mij om daarover te praten.'

Nadien was de Fransman zelf aan het woord, maar gehoorzamend aan zijn baas ging dat niet over het relletje. Hij besprak zijn allerhoogste doel van dit seizoen, maar refereerde daar niet aan een specifieke koers. 'Terugkeren op mijn beste niveau, dat is mijn allerhoogste doel. Ik vergelijk me niet met de rest van het peloton en wil niet per sé een bepaalde coureur verslaan, maar wel zolang mogelijk overleven in de finale. Je kan immers nooit vertrouwen op je eigen vorm of op die van anderen, maar wel op de manier waarop we afgelopen winter gewerkt hebben.'

'Het openingsweekend zien we wel als de echte start van het seizoen', zegt Alaphilippe verder. 'Het zijn mijn eerste koersen van het seizoen in Europa en we staan nu voor een heel belangrijke periode. We zijn alvast goed gestart met enkele goede prestaties in de Tour Down Under, waar ik zeer tevreden was over het gevoel in de benen. Maar dat gevoel in Australië is heel anders dan hier natuurlijk.'

Alaphilippe 'voelt geen druk om te winnen': 'Ga sowieso mijn best proberen doen'

Soudal-Quick Step start in tegenstelling tot Visma | Lease a Bike niet met een uitgesproken favoriet in beide koersen. De Wolfpack wil vooral met zoveel mogelijk renners in de finale zitten. 'Ik heb vertrouwen in de manier waarop we in de voorbereiding gewerkt hebben', gaat Alaphilippe verder. 'Ik probeer sowieso mijn best te doen en voel zeker geen druk om te winnen.'

'We weten dat we geen favoriet zijn voor de Omloop en zullen er dan ook een open koers van maken', zegt hij dan. 'Met onder andere de zeges van Tim Merlier hebben we een goede start gemaakt en willen we op dat elan doorgaan. We voelen ons goed, zijn zeer gemotiveerd en geloven in onze eigen kracht en dan zullen de resultaten ook wel komen. Wetende dat we goed zijn is zelfs een betere motivator.'

Alaphilippe wil vooral komaf maken met de kritiek die hij kreeg na zijn twee magere jaren. Ook voor het eerst sinds 2020 zet hij al zijn geld op de Vlaamse kasseiklassiekers. 'Ik hou gewoon van de klassiekers en ik wil er vooral van genieten', blikt de Fransman vooruit. 'Ik heb momenteel nog niet heel veel ervaring in Vlaanderen, maar dat zal niet nodig zijn, want ik rij veel klassiekers dit jaar.'

In de Ronde van Vlaanderen maakte de kleine Fransman een goede kans op winst in de Ronde van Vlaanderen, tot hij vol op een motard knalde en zijn winstkansen in rook zag opgaan. 'Het is niet zo dat ik en het team revanche willen nemen voor die editie, want vier jaar geleden wonnen we ook met Kasper Asgreen. Elk seizoen begin ik sowieso vanaf nul en het is kwestie van de juiste balans te vinden op de kasseien, want je rijdt er sowieso trager op. Specifiek voel ik me er niet echt comfortabel op', gaf hij toe.