Wieleranalisten bombarderen Olav Kooij al tot nieuwe Mark Cavendish: 'Angstaanjagend vooruitzicht voor de concurrentie'

Olav Kooij is na zijn tweede spurtzege in Parijs-Nice een hot topic geworden onder menig wieleranalist en columnist. De 22-jarige Nederlander van Visma | Lease a Bike rekende donderdag in Sisteron net als op de openingsdag in Les Mureaux af met Mads Pedersen, tot dan toe onklopbaar dit seizoen.

'Mads Pedersen wist niet wat hem overkwam, de laatste meters', vertelt Thijs Zonneveld in zijn dagelijkse column bij AD. 'Het ene moment lag hij een fietslengte voor, het volgende reed er een fluogeel mannetje voor hem over de streep, met de handen omhoog. Het was alsof Kooij werd geteleporteerd vanuit geslagen positie: hij kwam uit het niets uit de hemel vallen. Het zag er zo makkelijk uit dat ik het bijna lullig vond voor al die andere sprinters, die zich met hun tong uit hun snavel en het snot voor hun ogen naar de meet worstelden.'

Lees verder onder de foto.

Zonneveld: 'Kooij is het prototype van de moderne sprinter'

22 is Kooij pas, maar op zijn palmares prijken al 32 zeges. Ene Mark Cavendish had er op die leeftijd twaalf, de teller van de Duitse machtssprinter Marcel Kittel stond zelfs nog op nul. 'Kooij is het prototype van de moderne sprinter. Hij is snel, maar kan ook een paar heuveltjes en waaiers overleven - geen overbodige luxe in een tijdperk waarin de parcoursen van vrijwel alle wedstrijden steeds zwaarder worden. Hij kan het mét en zonder trein. Hij is handig en niet bang, maar neemt ook geen overbodige risico’s. Hij lijkt ook met zeventig per uur precies te weten wat hij doet: hij zit vrijwel altijd waar hij moet zitten en hij durft tot het allerlaatste moment te wachten met aanzetten.'

Over enkele maanden debuteert Kooij ook in de Giro aan de zijde van Wout van Aert. De Kempenaar zal er onder andere sprints voor hem aantrekken. 'Angstaanjagend vooruitzicht voor de concurrentie: ene Wout van Aert zal daar de sprints voor hem aantrekken. Het is voor hem het laatste stapje als sprinter; met een ritzege in een grote ronde is Kooijs bestorming op de top van de apenrots compleet.'

Vandevelde noemt Kooij 'the next big thing'

Ook de Amerikaanse media waren enorm lovend over Kooij. 'Van waar haalt hij die snelheid?', vraagt Christian Vandevelde zich af in zijn dagelijkse podcast NBC Sports Cycling af. 'Dit is 'Mark Cavendish-esque'. Om na zo'n zware koers nog die snelheid te hebben, daarmee maak je het verschil. Olav Kooij is nog maar 22 en hij gaat nog een lange carrière tegemoet. Niet lang geleden had Mads Pedersen nooit zo'n sprint verloren in Parijs-Nice.'

'Als sprinter moet je geduldig zijn en geduld gaat gepaard met vertrouwen en zonder vertrouwen ga je domme dingen doen en fouten maken', gaat het nummer vier uit de Tour de France van 2008 verder. 'Hij zat driehonderd meter in de wind zonder ploegmaats en Pedersen kwam gewoon te snel op kop, zoals in de eerste rit. Kooij is misschien wel 'the next big thing', al had ik dat ook bij Caleb Ewan of Arvid de Kleijn nu. Ik kan niet wachten om te zien wat Kooij kan in Milaan-San Remo, maar als sprinter wil je winnen op de Champs-Elysees in de Tour de France. Ik vraag me dan ook af of hij die kans ooit gaat krijgen bij Visma | Lease a Bike.'