Wiggins fronst wenkbrauwen bij Pidcock-soap: 'Denk dat zijn dagen bij INEOS geteld zijn'

Met de Tourzege van Bradley Wiggins in 2012 begon een periode van grote overmacht van INEOS Grenadiers, toen bekend als Team Sky, in de Ronde van Frankrijk. Van de zeven Tours daarna won de Britse ploeg er zes. Van die dominantie is inmiddels al jaren geen sprake meer. Wiggins ziet de teloorgang van zijn geliefde ploeg met lede ogen aan.

'De ploeg ligt in stukken', aldus Wiggins in een interview met wielerjournalist Daniel Benson. 'Het lijkt geleidelijk die kant op te zijn gegaan sinds het vertrek van Dave Brailsford. Rod Ellingworth nam het een paar jaar over, maar ze piekten toen ze al het geld van de wereld hadden en op een gegeven moment elke renner konden kopen. Ze domineerden de sport. Pidcock (Tom, red.) en Geraint (Thomas, red.) hebben het geweldig gedaan, maar het is in veel opzichten triest om te zien omdat het ooit een enorm Brits rijk was', betreurt Wiggins de huidige toestand van INEOS Grenadiers.

Onlangs kondigde de Britse ploeg een stevige reorganisatie van de staf aan. Een flinke lijst met nieuwe namen werd aangekondigd; het moet INEOS richting de komende jaren een nieuwe impuls geven. Wiggins hoopt dat het team zich kan herpakken. 'Het is op te lossen, natuurlijk. Het is waarschijnlijk een situatie die in veel opzichten lijkt op die bij Manchester United (ook eigendom van INEOS-baas Sir Jim Ratcliffe red.). Het is een enorme club, een enorm team, een geweldige geschiedenis en geweldige renners.'

Lees verder onder de foto.

Eén van de stafleden die INEOS heeft verlaten is Steve Cummings. De oud-renner zou mee naar de Tour de France, maar werd om onduidelijke redenen op het laatste moment thuisgelaten. Wiggins vindt het opmerkelijk dat de ploeg juist van Cummings afscheid nam. 'Ik weet dat Cummings sinds juni niet meer bij de ploeg is. Ik heb veel verschillende verhalen gehoord over waarom en het is interessant dat iemand als Steve juist enkele van de beste prestaties uit de ploeg haalde toen Geraint derde werd in de Tour (in 2022, achter Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar, red.). Maar ze zijn ook in een heel bijzonder wielerjaar beland, met één extreem dominante man', doelt hij op het ronduit indrukwekkende 2024-seizoen van Pogacar.

Volgens Wigginis is het hedendaagse INEOS Grenadiers nauwelijks te vergelijken met de ploeg waar hij voor reed. 'Brailsford had de touwtjes in handen toen ik daar was en met al die personages en persoonlijkheden, zoals ikzelf en Chris Froome, kreeg hij het voor elkaar', looft Wiggins het vermogen van Brailsford om een team te creëeren. 'Ik zou je niet eens kunnen vertellen wie ze nu hebben, maar is het een teken van hoe goed Dave en iedereen dat team hebben geleid?', oordeelt Wiggins stevig over het huidige management. Ook het verval in ambitie kaart de oud-renner aan. 'Het ging langzaam achteruit en wat ik vreemd vond, was die complete verandering van filosofie om grote rondes proberen te winnen. Het ging naar hard koersen en etappes winnen, maar als je eenmaal probeert om grote rondes te winnen, gaat alles daarna echt bergafwaarts.'

Lees verder onder de foto.

Een ander probleem bij INEOS is de kwestie Pidcock. Renner en ploeg lagen op ramkoers, nadat Pidcock om volstrekt onduidelijke redenen in extremis uit de selectie voor de Ronde van Lombardije werd gehaald. Pidcock leek daarna samen met het team te onderhandelen over een vroegtijdig vertrek. Het ProTeam Q36.5 leek de verlossing voor beide partijen te bieden, maar het laatste gerucht is dat de overgang van Pidcock naar deze ploeg is gestrand.

Wiggins bekijkt de hele situatie met gefronste wenkbrauwen en kan zich niet voorstellen dat Pidcock bij INEOS zal blijven, hoewel het er momenteel wel zo naar uitziet. 'Ik heb er net met een paar mensen over gesproken en ik heb gelezen wat Geraint Thomas er vorige week over zei. Iedereen krabt een beetje op zijn hoofd, maar ik denk dat Geraint het goed samenvatte toen hij zei dat het meer te maken heeft met de mensen rond Pidcock', aldus Wiggins. 'Het is een unieke situatie in de wielersport en ik denk niet dat we dat ooit hebben meegemaakt. Vooral iemand van zijn kwaliteit na wat hij in de zomer heeft gedaan (olympisch kampioen op de mountainbike, red.). Maar ik denk dat zijn dagen nu geteld zijn bij Ineos. Ik zie niet hoe hij terug kan komen. Ik kan me voorstellen dat de transfer in het verschiet ligt.'