Het seizoen is dan pas een maand of drie echt onderweg, maar het is nu al een bewogen wielerjaar voor Wout van Aert. Zijn debuut in het vroege voorjaar liep niet helemaal volgens plan, en ook de Vlaamse klassiekers waren niet je van het, met een teleurstellend openingsweekend en de verloren zege in Dwars door Vlaanderen. In De Ronde van Vlaanderen was het niveau echter weer stukken beter, en dus kan men de Belg van Visma | Lease a Bike gewoon opschrijven voor Parijs-Roubaix.
Van Aert is een fenomeen op de weg, maar toch heeft hij inmiddels ook wel een beetje de status van de 'eeuwige nummer twee': ook als won hij liefst 49 koersen, hij werd al 78 keer tweede. Ligt het dan aan het killersinstinct van de Belg? 'Die heeft altijd in mij gezeten, zowel in de koers als er buiten, maar ik moet wel toegeven dat ik dat minder bezit dan enkele collega’s', geeft Van Aert eerlijk toe tegenover Het Laatste Nieuws.
Is dat een nadeel? En hoe zit dat precies? de kopman van Visma | Lease a Bike legt uit wat hij precies bedoelt met die uitspraak. 'Ik wil absoluut winnen en de beste zijn, maar in tegenstelling tot anderen bij wie het winnen of niks is, doe ik ook moeite om tweede, derde, vierde of vijfde te eindigen. Ik heb altijd moeten knokken voor mijn plaats en dat zit er nog steeds in. Ik zal nooit opgeven, stoppen met sprinten of de benen stilhouden wanneer ik voel dat ik niet meer kan winnen. Ik zal altijd sprinten tot op de streep, zoals ook zondag in de Ronde van Vlaanderen.'
Lees verder onder de foto!
Verliezen in een eendagskoers, Van Aert kan er niet tegen: 'Kan ik lang van blijven balen'
Winnen, dat is dus nog altijd een zeer belangrijk aspect van de ambities van Van Aert. Als hij verliest, is hij dan ook goed sikkeneurig. Omgaan met verlies is een van zijn zwakke punten, vindt hij zelf. 'Als ik eerlijk ben met mezelf, vind ik niet dat ik dat goed kan. Na een nederlaag kan ik een aantal dagen blijven hangen in mijn teleurstelling en moeite hebben om mij erover te kunnen zetten, zeker bij eendagskoersen.'
In de grote rondes is het anders. De volgende dag moet je dan alweer op de fiets zitten: er is geen tijd om te lang stil te staan bij een verloren kans. 'Dat is een van de redenen waarom ik goed tot mijn recht kom in grote rondes. Daartegenover, wanneer ik net naast de zege in de Ronde grijp, kan ik daar lang van blijven balen en vind ik van mezelf dat ik veel moeite heb om die pagina te kunnen omdraaien.'
Lees verder onder de foto!
Leider Van Aert groeide in nieuwe rol Visma | Lease a Bike
Het geeft een prachtig kijkje in de mentaliteit van de crosser, die bij Visma | Lease a Bike in korte tijd uitgroeide tot een van de absolute leiders. 'Toen ik hier in 2019 toe kwam, heb ik mij nederig opgesteld tussen al die andere kopmannen, maar door de prestaties en omdat ik voelde dat de mensen in deze ploeg waardeerden dat ik zaken durfde benoemen en kritisch te zijn, is dat geëvolueerd naar leiderschap', vertelt hij over zijn vroege jaren bij de Nederlandse ploeg.
Als leider neemt Van Aert dan ook flink wat verantwoordelijkheid op zich. Niet alleen in de koers, maar ook buiten de wedstrijden om. Ook bij de koersbesprekingen neemt hij vaak het laatste woord. 'Op de momenten dat ik voor een andere kopman heb gewerkt, vond ik het altijd sterker overkomen, wanneer die kopman zelf nog eens de ploegmaten toespreekt en zegt hoe hij het wil, dan dat die gewoon ja zit te knikken over wat voorgekauwd wordt door de ploegleider.'
Lees verder onder de foto!
Van Aert over media-aandacht: 'Kan er niet aan ontsnappen'
Met zijn agressieve koersstijl, veelzijdigheid en pure klasse is Van Aert een van de meest geliefde renners in België. Dat betekent ook dat hij altijd onder een vergrootglas staat. Er wordt altijd wel wat over de Vlaming geschreven, en hij kan er niet aan ontkomen. 'Minder dan vroeger, maar ik volg het meeste wel. Ik heb al het advies gekregen: lees de kranten niet, maar letterlijk eender waar ik kom - de bakker of bij een vriend - beginnen die er over, of ik krijg het te horen in een startinterview op de volgende koers: ‘Wat vind je van de uitlating van persoon X?''
'Ik kan er niet ontsnappen, dus voor mij ligt de key bij: hoe ga ik ermee om? En niet bij hoe probeer ik die dingen te ontwijken? Hoe ouder ik word, hoe gemakkelijker het lukt.' Waar hij niet bij kan, is wanneer er juist te veel aandacht naar hem gaat. 'Neem nu, het openingsweekend. Ik had na afloop het gevoel dat het nieuws was dat ik een ‘slecht’ openingsweekend had gereden, terwijl Soren Waerenskjold op een fantastische wijze de Omloop won en daar staat maandag bijna niks van in de krant. Jammer.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties