Yates met vallen en opstaan naar de Giro: 'Voel me goed, maar had na Catalonië wel zorgen'

Simon Yates is samen met Richard Carapaz misschien wel dé topfavoriet voor deze Giro d'Italia. In de Ronde van Asturië bewees de Brit met zijn twee ritzeges alvast dat de vorm goed is. 'Ik hoop net zoals vorig jaar op het podium te staan', zo vertelde Yates na de ploegenvoorstelling aan Eurosport.

'Ik voel me goed', zo opent Yates. 'Ik kijk ernaar uit om van start te gaan. Het gaan een paar interessante dagen worden, hier in Hongarije.' In 2018 domineerde de renner van Team BikeExchange-Jayco, met onder meer drie ritzeges, bijna de volledige Giro, tot hij op dag negentien een inzinking kreeg. Kunnen we spreken van een haat-liefde verhouding met de Italiaanse grote ronde? 'Ja misschien wel. Ik heb al veel moeite gestoken in deze wedstrijd en heb er al veel voor teruggekregen, maar er waren ook heel wat mindere momenten. Dus hopelijk wordt het dit jaar een goed jaar.'

Op dag vier krijgen de renners al een bergrit voorgeschoteld, met aankomst boven op de Etna. Hoe moeilijk is het dat er al zo vroeg in de Giro zo'n rit op het programma staat? 'Dat is inderdaad moeilijk, want met bergen zo vroeg in de Giro moet je vanaf het begin er klaar voor zijn. Maar dat is ook tricky, want in de slotweek liggen er ook heel wat sleuteletappes. De Giro is nooit makkelijk, maar ik ga mijn best doen en hopelijk sta ik terug op het podium.'

Yates had nog even kopzorgen na ziekte in Catalonië

Na een nachtje slapen, schoof Yates op donderdagochtend aan bij de persconferentie van Team BikeExchange. Hij beantwoordde er onder meer de vraag van In de Leiderstrui, over hoe hij zich heeft voorbereid op de Giro, nadat hij in de Ronde van Catalonië in maart ziek werd. 'Uiteindelijk was het wat gecompliceerd, ik heb er best lang last van gehad en maakte me aan het begin van het trainingskamp in Andorra nog best wel zorgen. Maar uiteindelijk heb ik daar goed kunnen trainen en is alles nu goed.'

Dat hij op dag twee van de Vuelta Asturias elf minuten verloor, wijt Yates aan de eerste ontmoeting met de hitte op die dag. In de Giro hoopt hij een slechte dag te voorkomen. 'Ik zal de wedstrijd goed moeten managen. Ik zou graag altijd goede benen hebben, maar zo werkt de sport helaas niet. We doen goed onderzoek en de voorbereiding is goed gegaan. Hopelijk geeft dat mij de kans om geen slechte dag te hebben.'

BikeExchange maakt Carapaz topfavoriet

Ook sportief directeur Matt White zat bij de persconferentie en waar Yates nog algemeen bleef als het om de topfavorieten voor de Giro ging, daar noemde White maar één naam: 'Carapaz is absoluut de favoriet. INEOS is de grootste ploeg in de Giro en ze hebben een sterke ploeg. Daar achter zit een groep favorieten, maar het team van Carapaz zal de grootste verantwoordelijkheid hebben.'