Yates vervangt Vingegaard bij Visma | LaB als kopman in Ronde van Catalonië: 'Weet wat ik kan verwachten'

Na het eerste Monument volgt deze week alweer de volgende belangrijke WorldTour-afspraak. In het (bijna) altijd zonnige Spanje staat het peloton maandag aan de start van de Ronde van Catalonië. Visma | Lease a Bike zou daar eigenlijk rekenen op Jonas Vingegaard, maar door een blessure is het Simon Yates die als kopman naar Catalonië afreist. De Nederlandse formatie blikt in een persbericht vooruit op de Spaanse rittenkoers.

Eerder deze maand maakte Yates in Tirreno-Adriatico zijn eerste wedstrijdkilometers in het tenue van Visma | Lease a Bike. De in Bury geboren Engelsman werd in de Italiaanse rittenkoers uiteindelijk veertiende, op iets meer dan twee minuten van eindwinnaar Juan Ayuso. Yates kijkt al met al terug op een prima week in Italië. 'Dat is me heel goed bevallen. Tuurlijk is het wennen in het begin, maar ik had het idee dat ik met de dag beter werd.'

Een week later staat met de Ronde van Catalonië dus alweer de volgende belangrijke WorldTour-koers op het programma. 'Natuurlijk zit er tussen de Tirreno-Adriatico en de Volta Ciclista a Catalunya niet veel tijd', merkt Yates op. Toch is er sprake van een behoorlijke gretigheid bij de 32-jarige klimmer. 'Ik kijk er heel erg naar uit om zo snel alweer een rugnummer op te spelden. Ik hoop dat ik in Spanje mijn vorm weer een beetje kan verbeteren.'

Wie naar het parcours van de Spaanse etappekoers kijkt, ziet volgens Yates veel overeenkomsten met eerdere jaren. 'Ik weet dus wat ik kan verwachten. Het is altijd leuk om op de trainingswegen rondom mijn woonplaats in Andorra te koersen. Hopelijk kan ik hier een goed algemeen klassement neerzetten. Daar ga ik samen met het team alles aan doen.'

Lees verder onder de foto!

Brennan vervangt geblesseerde Vingegaard: 'Mooie week voor zijn ontwikkeling'

Het doel van de Nederlandse formatie in Spanje is helder. 'De ogen zullen gericht zijn op Simon. Hij is onze vooruitgeschoven man voor het eindklassement.', vertelt ploegleider Marc Reef over zijn kopman van de naderende Ronde van Italië. 'Deze koers past perfect in zijn uitgestippelde route richting de Giro d’Italia. Daarnaast hebben Wilco Kelderman en Sepp Kuss een goed trainingsblok achter de rug. Ik ben benieuwd naar de vorm van beide mannen. Wellicht zit er voor Wilco in navolging van Simon een mooi resultaat in het algemeen klassement in.'

Toch was het niet het vooropgezette plan om met Yates als kopman naar Catalonië te trekken. Voormalig Tourwinnaar Jonas Vingegaard zou eigenlijk die rol op zich nemen, maar een handkneuzing opgelopen in Parijs-Nice noopt de Deen tot een 'DNS' in Spanje. Dat is volgens Reef - uiteraard - flink balen. 'Het zou zijn eerste koers samen met Simon worden. Het is natuurlijk jammer dat hij er niet bij is, maar we staan nog steeds met een sterk team aan de start in Sant Feliu de Guíxols.'

De vervanger van Vingegaard draagt de naam Matthew Brennan. Het pas 19-jarige supertalent pakte onlangs in de GP Denain zijn eerste profzege, en toonde dit jaar al meermaals over goede benen te beschikken. 'Hij is zijn eerste seizoen bij ons WorldTeam geweldig gestart met de tweede plaats in de openingsetappe van de Tour Down Under, de dubbele zege in Frankrijk twee weken geleden en donderdag nog de overwinning in Denain', klinkt Reef content over de Brit, die wellicht ook voor eigen succes zal kunnen gaan deze week. 'Van onze selectie hier is Matthew de rapste man. Welllicht kan hij een keer meedoen om de dagzege, maar we gaan hem geen enkele druk opleggen. Dit wordt weer een mooie week voor zijn ontwikkeling.'