Zwift Academy-winnaar Luca 'Il Bandito' Vergallito droomt hardop: 'Wil etappe in een grote ronde winnen'

Het bleek een fantastisch recept voor succes: de Zwift Academy. Een nieuwe vorm van wielrennen, vanuit huis, goeddeels gegroeid tijdens de coronapandemie, groeide uit tot een manier om tussen de profs te belanden. Jay Vine won in 2020 de eerste editie en is inmiddels een succesvolle renner in het peloton. Die weg wil Luca Vergallito, die in 2022 de Academy won, ook bewandelen. De 26-jarige Italiaan rijdt vanaf komend seizoen in de hoofdmacht van Alpecin-Deceuninck en steekt zijn ambities in een persbericht van de ploeg niet onder stoelen of banken: 'Ik wil een rit in een grote ronde winnen.'

Vergallito, bijgenaamd Il Bandito, boekte dit jaar verschillende zeges in zijn debuutseizoen als wielrenner, bij de opleidingsploeg van Alpecin-Deceuninck. Zo won hij het eindklassement van de Oberosterreich Rundfahrt in juni. Nu stroomt hij dus door naar de hoofdmacht. 'Ik ben enthousiast om te starten. Met de steun van de ploeg kan ik mijn doelen behalen. Een rit in een grote ronde winnen, zou het ultieme zijn. De weg daar naartoe is lang, maar ik geloof erin.'

'Zwift Academy gouden kans voor renners die het niet via de gekende weg halen'

Vergallito beaamt dat de Zwift Academy een gouden kans is voor renners die in eerste instantie niet via de gebruikelijke weg prof kunnen worden. 'De Academy heeft mijn leven veranderd. Het was een droom als kind om later profrenner te worden.' De Italiaan stopte met wielrennen na de jeugdcategorieën: 'Het lukte mij niet om via de gekende route, via de beloften, bij de profs te belanden. Ik stopte. Dankzij de Academy kreeg ik ineens een tweede kans. Natuurlijk ben ik daar achteraf erg blij mee.'

Met zijn recente opstap naar de WorldTour en de geboekte resultaten in 2023 werd ook bij Vergallito weer duidelijk dat winnaars vanuit de Academy succesvol kunnen worden als prof. 'Natuurlijk twijfel je. Ben ik écht goed genoeg?' Allerlei zaken zijn voor renners afkomstig van de Academy zeker niet vanzelfsprekend: 'Rijden in een peloton, tactiek, andere praktische dingen. Ik had lang niet vier, vijf uur achter elkaar gekoerst. Dan moet je dingen opnieuw leren. Met de juiste begeleiding vanuit de ploeg heb ik al meer bereikt dan ik had kunnen hopen', zo besluit Vergallito.