Jumbo-Visma neemt verantwoordelijkheid: 'Nauwelijks medewerking van KNWU'

Merijn Zeeman is het in gesprek met Trouw helemaal niet eens met de stelling dat het goed gaat met het Nederlandse wielrennen. Volgens de sportief directeur van Jumbo-Visma is er veel werk aan de winkel voor de komende jaren, vooral bij kinderen. 'We gaan niet toekijken. Wij steken een waakvlam aan en we stimuleren kinderen om te gaan fietsen en om lid te worden van een vereniging.'

'Je ziet dat het aantal licentiehouders bij de jeugd al jaren daalt. Steeds minder jonge mensen doen aan wielrennen', zo stelt Zeeman, die spreekt van een 'gebrekkige structuur' bij de KNWU. Talent vindt altijd wel begeleiding, maar de interesse in fietsen bij de jeugd neemt af. 'Tom Dumoulin kan niet door een winkelstraat lopen, dan wordt hij overal herkend. Maar op een schoolplein kan hij rustig een boterhammetje eten. In de belevingswereld van kinderen spelen wij geen rol. De enige manier om kinderen enthousiast te krijgen, is naar ze toe gaan.'

'Wij hebben met de ploeg nu een Academy, waarin we met een fietsprogramma naar scholen gaan. Dat wordt gefinancierd door partners, omdat wij een plan hebben. Er zijn al drieduizend kinderen bereikt. Ik ken het hoe en waarom niet hoor, maar we merken nauwelijks initiatief en medewerking van de KNWU. De bond moet zich herbezinnen op zijn rol. Als we achterover leunen, gebeurt er niks', zo legt Zeeman de vinger op de zere plek. Jumbo-Visma neemt nu wel zijn verantwoordelijkheid met naast een WorldTour-ploeg ook een academy en plannen voor een vrouwenploeg. 'Anders komt de sport op alle vlakken stil te staan. Wat blijft er over als wij talentontwikkeling en topsport niet oppakken?' (foto: Wesley van Bavel/In de Leiderstrui)