Ten Dam leeft zijn droom, ook na plek 13 in Big Sugar Gravel: 'Deze trips voelen als vakantie'

Laurens ten Dam slaagde er afgelopen zaterdag niet in om in de top tien te eindigen van de Big Sugar Gravel. De Nederlander werd door een dag vol mechanische pech dertiende, op gepaste afstand van winnaar Russell Finsterwald. Een resultaat waar Ten Dam mee kan leven, ook al omdat het resultaat voor hem niet heilig meer is.

Ten Dam werd eerder dit jaar nog vierde in Unbound Gravel, voorheen Dirty Kanza genoemd. Hij bewees met zijn 41 jaar nog wereldtop te zijn op een gravelfiets, in een wedstrijd die met zijn 200 mijl als één van de zwaarste gravelwedstrijden van het jaar wordt genoemd. Ten Dam beseft dan ook dat hij de komende tijd het beste op gravel kan blijven rijden. 'Ik ben geen mountainbiker, ik probeer er op mijn 41e alleen één te zijn. Jongens als Finsterwald rijden al op een mountainbike van kinds af aan. Voor mij is het dan ook beter om het bij gravel te houden', zo vertelt hij aan Velonews.

De Big Sugar Gravel bevestigde eigenlijk alleen maar dat voornemen voor Ten Dam, die door materiaalpech in de openingsfase geen moment vooraan kwam, maar toch dertiende werd. 'Het was een korter evenement, dus de meesten begonnen er meteen aan. Ik had wat problemen met het opwarmen van mijn motor, dus ik heb echt geleden. Ik kwam nooit terug van voren en ben met een groepje van drie of vier naar de finish gereden. Ik ben tevreden met mijn resultaat, aangezien ik de hele dag heb afgezien.'

Ten Dam geniet met volle teugen van trips rond de wereld

De pijnlijke benen verdrijven bij Ten Dam vaak snel naar de achtergrond, daar hij trips als deze vaak plant met vrienden en/of familie. Een noodzaak voor de Nederlander, die het gravelracen over de hele wereld zo echt ervaart als een belevenis. 'Ik heb dit jaar vijf trips gedaan, waarvan vier met vrienden en familie. Ze voelen om die reden als een vakantie. Ik koester deze momenten voor altijd en zal ze nooit vergeten. Mijn kinderen spelen momenteel baseball buiten mijn RV (recreational vehicle, red.), dat maakt het allemaal al tot een succes. Het gaat niet zozeer om het resultaat, maar om de kinderen blij te zien.'