Wiebes kwam in slotfase EK gravel in een groep met heren terecht: 'Wist dat we daar rekening mee moesten houden'

Het EK gravel voor elite vrouwen was een kolfje naar de hand van Tiffany Cromwell. Cromwell komt echter uit Australië en mocht zich dus logischerwijs niet officieel Europees kampioen noemen. Die titel ging naar Lorena Wiebes, die als tweede was gefinisht. In de Leiderstrui ving de 24-jarige Nederlandse na afloop van het grindfestijn op in de mixed zone.

Wiebes won het EK gravel niet, maar mocht zich uiteindelijk wél in de trui van Europese kampioen hijsen. Het klinkt ietwat raar en dat is het misschien ook wel. De deelname van 'Aussie' Cromwell roept bij sommige wielerliefhebbers dan ook de nodige vragen op. De aanwezigheid van Cromwell, die er kort voor de finish met rasse schreden vandoor ging, zorgde tevens voor een vreemde situatie bij Wiebes, Fem van Empel en Elena Cecchini, de drie beste Europese dames in koers. Geen van allen wilde écht rijden, want Cromwell deed toch niet mee aan het EK. 'Ik wist inderdaad dat Tiffany niet meedeed om de Europese titel. In de laatste ronde voelde ik dat ik best veel druk was verloren uit mijn voorwiel. Het was een langzame leegloper, dus ik moest ook nog voorzichtig doen in de bochten. Daarom besloot ik toch maar voor de sprint te gaan', doet ze haar tactische plan uit de doeken. 'Uiteindelijk pakt het dus perfect uit.'

Wiebes verwacht weinig voordeel te behalen uit WK gravel-deelname Vollering

Enfin, Wiebes werd tweede maar mag zich het komende jaar wel Europees kampioen gravellen noemen. Daags na haar EK-zege vertrekt de 'misschien wel allersnelste renster ter wereld' alweer naar Italië, waar op 7 oktober het WK gravel voor elite vrouwen op de rol staat. Wie weet komt er dus ook nog wel een wereldtitel bij voor de bedeesde sterkhouder. 'Ik denk dat de wereldtitel wel heel lastig gaat worden, want er moet onwijs veel geklommen worden', blijft ze bescheiden. 'Volgend jaar wordt het WK weer hier in deze regio georganiseerd, dus ik denk dat ik dan met meer ambitie start.'

In het kader van haar bescheiden doelen vertelt Wiebes dat het veroveren van de Europese titel de druk ook zeker niet verhoogt met het oog op het wereldkampioenschap. 'Het is echt gewoon superzwaar, met bijzonder veel klimmen.' Te lastig? 'Dat durf ik niet te zeggen. Gravel is echt iets unieks en daarbij weet ik niet hoe de klimmetjes er precies bijliggen. Als die cols enkel en alleen gravel of grind bevatten, verandert dat weer heel de situatie.'

Op het WK in Italië krijgt Wiebes 'gezelschap' van Demi Vollering, haar ploeggenote bij SD Worx. Het duo heeft de voorbije maanden meermaals beulswerk voor elkaar verricht, zowel in de grotere als in de kleinere wegwedstrijden. Vollering wist recentelijk een wildcard voor het wereldkampioenschap te vergaren en dus lijkt er een potentiële duo-onderneming in de maak. 'Samenwerken is echt wel lastig in gravel. Volgende week is het gewoon simpelweg de sterkste die gaat winnen. Ik heb gehoord dat er een aantal steile, vinnige afdalingen in het parcours zitten. Dat is dan voor mij weer een moment om terug te keren, haha!'

Lees verder onder de foto!

'Het groepje met heren heeft lekker doorgereden voor ons', knipoogt Wiebes na afloop van het EK gravel

Symbolisch genoeg stond ze één week eerder haar Europese trui op de wegrit nog af aan ploeg- en landgenote Mischa Bredewold, wat destijds na afloop ook weer voor de nodige verbazing (bij Wiebes) zorgde. 'Ik dacht: dit truitje heb ik toch nog ergens thuis liggen', kan ze er wel om lachen. 'Nee, zonder gekkigheid: ik stond hier echt wel met heel veel ambitie aan de start. Ik had ook pas twee gravelwedstrijden gereden dit jaar en het is sowieso een lastige discipline. Maar gelukkig voor mij was het een vrij snel parcours', analyseert ze de uitgestippelde route in de wouden rondom Oud-Heverlee. 'Aan het einde was het alsnog erg zwaar. Het was best wel een afvallingsrace. We kwamen al vrij snel met vier dames voorop te zitten.'

Het eerste Europees kampioenschap gravel voor elite vrouwen (maar niet enkel voor elite vrouwen) verloor iets van haar schoonheid als gevolg van teruggevallen en/of gedubbelde coureurs uit andere categorieën. Op een zeker moment reden Cromwell, Van Empel, Guarischi en Wiebes tussen talloze geloste heren. Koersvervalsing is een groot woord, maar menig toeschouwer nam wel het woord 'oneerlijk' in de mond. 'We wisten vanaf het begin natuurlijk al wel dat we er rekening mee moesten houden dat we tussen de mannen terecht zouden komen. Daar waren we ook wel scherp op. Op een gegeven moment gingen we er met z'n viertjes vantussen en kwamen we in een groepje met heren terecht. Dat was een mooi groepje en in dit geval kwam het ook wel goed uit, want die mannen hebben lekker doorgereden voor ons!', sluit ze af met een knipoog.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)