Interview | Ten Dam: 'Niemand klaagt, dat is ook wel eens anders geweest'

Laurens ten Dam deed afgelopen winter de wenkbrauwen flink fronsen. Hij vertrok van Team Sunweb naar CCC Team, iets wat weinig mensen zagen aankomen. Ondertussen heeft hij de eerste trainingskampen gehad en In de Leiderstrui sprak de klimmer na zijn tweede trainingsweek.

Had je een jaar geleden gedacht nog een transfer te maken?
‘Daar was ik niet echt mee bezig. Ik ging lekker het seizoen in. In maart wist ik dat ik verder wilde met wielrennen, maar dan moet je een ploeg vinden. Een transfer is misschien niet logisch op mijn leeftijd, maar het is een goede keus tot nu toe. Bij Sunweb heb ik drie prachtige jaren gehad, ik zat er prima. Alleen bleef een aanbieding uit en toen kwam CCC op mijn pad. Ik begreep bij Sunweb dat ik niet meer veel met Tom (Dumoulin, red.) zou rijden en dat is wel een pre. Hoe ik dat merkte? Jij merkt op je werk ook dat je minder mag doen en ik zou vorig jaar eigenlijk de Tour ook niet rijden. De aanbieding van Sunweb liet bovendien lang op zich wachten.’

Hoe was het gevoel op trainingskamp met CCC?
‘Vooralsnog voelt het supergoed. Op de trainingskampen wordt er net als bij Sunweb goed hard gewerkt. Er is daarnaast veel ruimte voor rust, er is een kok en je wordt iedere dag gemasseerd. De verzorging is iets intensiever dan bij Sunweb, in ieder geval op trainingskamp. In wedstrijden moet ik het nog afwachten, maar dat was de afgelopen jaren ook prima. Op zo’n trainingskamp ben je vooral bezig met fietsen en goed voor jezelf zorgen. Niet heel veel meer eigenlijk.’

Vind je trainingskampen eigenlijk leuk?
‘Ja, dit was wel echt een top-trainingskamp. Het weer was lekker en dan is het helemaal genieten. Trainen, jezelf beter maken, iedereen gefocust zien, dat is mooi. Het verschil met Nederland is vooral het weer en de bergen. Ik woon natuurlijk niet meer in Maastricht, dus die hoogteverschillen heb ik nu ook meer nodig. Ik mis mijn gezin daar wel, sinds de komst van de kinderen is dat wel meer geworden. Ik belde naar huis en toen zei de jongste dat we weer moesten mountainbiken op dat parcours waar we altijd samen heengaan. Ik ben blij als ik weer met de jongens naar school kan fietsen.’

Hoe is het contact met je nieuwe teamgenoten?
‘Heel goed. Niemand klaagt, dat is ook wel eens anders geweest bij voorgangers. Geen geklaag, geen geroddel. Een mooi ploegje en iedereen lijkt blij voor deze ploeg te rijden. Dat is belangrijk en het ziet er allemaal mooi uit. De bus is top, de kleding is mooi, de fietsen zijn goed, enzovoort. Het is echt een topploeg en dat is alleen maar lekker. Vanmiddag zei ik de koks even gedag en zij zeiden dat er in iedere koers in Europa een kok is. Fijn, want het zijn goeie koks. Dat soort dingen zijn chill. Het is fijn hier in de herfst van mijn carrière nog te rijden.’

Merk je fysiek dat je in die herfst van je carrière zit?
‘Uiteraard, ik ben 38. Ik kan moeilijk zeggen dat dit het voorjaar is. In de wedstrijden moet ik afwachten hoe het gaat, maar die jonge mannen hier rijden wel hard. In koersen is het vaak weer anders. Echt ver vooruit plannen doe ik niet, mijn toekomst is op dit moment mijn volgende koers. Ik weet dat ik in Alkmaar blijf wonen met de kinderen, maar verder zijn er weinig omlijnde plannen. Dat geeft niet, het past bij me. Ik had vorig jaar ook niet geweten dat ik nu bij CCC zou rijden. Zo werkt topsport, het is geen gewone ambtenarenbaan. Voor mij is dat niet abnormaal.’

Jouw generatie is grotendeels gestopt. Hoe is dat voor je?
‘Ik vind het wel lekker dat ik met die jonge gasten aan tafel zit, die hebben het dan over FIFA 19 enzo. Dat houdt me ook jong. Mijn oudste zoontje is zes, hij heeft het ook over FIFA 19. Dan kan ik weer meepraten en vertel ik hem dat ‘mijn vriendjes’ hier de hele dag FIFA spelen. Binnen de ploeg gaat het niet vaak over de kinderen, want dat is voor de meesten nog niet aan de orde. Bij Sunweb was dat meer, maar het is bij CCC totaal niet dat ik me de oudste voel en me afvraag wat ik doe. Met iemand als Bram Tankink ga ik nog graag een keer trainen en een biertje drinken, hetzelfde met Karsten Kroon. Maar ik vind het ook lekker om bijvoorbeeld met Ivar Slik te trainen.’

Is het wielrennen veranderd in al die jaren?
‘Een beetje. De basis blijft trappen, eten en slapen en dat is niet veranderd. Tien jaar geleden was dat zo en dat is over tien jaar nog zo. Bij Rabobank was de hele omkadering ook al goed, net als nu. Er zijn misschien wat meer trainers bijgekomen, maar de manier van werken is eigenlijk hetzelfde. Voor de buitenwereld worden er misschien mooie verhaaltjes over innovatie gehouden. Het enige verschil is misschien dat de voeding bij een paar ploegen nog specifieker is geworden, tot op de calorie nauwkeurig. Bij Eddy Merckx was die basis van hard fietsen er al en dat doen we nog steeds.’

Naast het fietsen ben je ook druk met je podcast en het organiseren van tochten. Waarom doe je dat?
‘Mijn liefde voor de fiets is groot en die wil ik uitdragen. Het maken van een podcast vind ik leuk en ik krijg veel leuke reacties. De meeste ideeën ontstaan gewoon, het is niet dat ik even een dag ga zitten dat ik even wat ga bedenken. Met die podcast net zo: Stefan Bolt interviewde me een keer en vroeg of we een podcast zouden doen. Ik kon niet bedenken dat 2018 het jaar van de podcast werd. De mensen vinden het leuk, ik vind het leuk. Dat is niet zo gek want mensen houden ook van kamperen, barbecueën, goede koffie wijn en bier, lekker fietsen en van de kinderen genieten.’

Wordt er vanuit het peloton veel geluisterd naar je podcast?
‘Door een aantal wel, maar niet iedereen. Robert Gesink stuurde me laatst nog een berichtje over de podcast en Steven Kruijswijk had laatst voor het eerst geluisterd. Van Nederlanders krijg ik veel reacties in het peloton, maar daar doe ik het niet voor. Ook als niemand luisterde, zou ik het nog doen. Gewoon over wielrennen praten en dat op internet zetten. Dat doe ik graag en er wordt naar geluisterd. Ik doe het niet om een populaire gast te zijn, maar echt omdat ik het leuk vind.’ (foto: (foto: Chris Auld Photography)

Jasper den Boon (E-mail: jasper@indeleiderstrui.nl / Twitter: @JasperdenBoon)