Hindley aast op meer succes: 'Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan'

Een totaal andere winter dan normaal voor Jai Hindley. De runner-up van de laatste Giro verblijft niet in thuisland Australië, maar in zijn residentie in Girona, Spanje. Na de presentatie van Team DSM maakte de Australische klimmer tijd vrij voor onder meer In de Leiderstrui om te praten over zijn intrede als klassementsrenner en zijn doelen voor volgend jaar.

De uit Perth afkomstige Hindley beseft nog steeds niet helemaal wat hij in de laatste Giro voor elkaar gebokst heeft. 'Het was overweldigend, één grote rollercoaster. Het besef is nog steeds niet helemaal ingezonken, het ging zo snel allemaal', stelt de 24-jarige renner. 'Vooraf hoopte ik op een top tien-plek, dus het kwam voor mijzelf ook als een verrassing. Het waren in ieder geval drie geweldige weken.' Hindley kon het ploegenspel met Wilco Kelderman lang spelen, maar kreeg een vrijgeleide na het afhaken van de Nederlander in het slotweekend. De Australiër begon in de roze trui aan de afsluitende tijdrit, maar moest de duimen leggen voor Tao Geogeghan Hart, die in dezelfde tijd stond.

Hindley is niet veranderd na de Giro

Toch valt er ook nog enige teleurstelling te betreuren bij Hindley. 'Tuurlijk, want ik was zo dicht bij de Giro-zege. Ik verlies de Giro op 39 seconden, dus het is logisch dat er ook enige teleurstelling is. Mixed emotions, maar het gevoel van trots overheerst. Ik heb een rit gewonnen, het roze gedragen. Nogmaals, ik hoopte op een top tien-plek vooraf en op het eind won ik bijna de Giro. Crazy.'

 'Mixed emotions over Giro, maar trots overheerst'

Voor de tijdrit geloofde Hindley nog in de eindzege. 'Tuurlijk, anders had ik mijn rugnummer niet opgespeld. Ik dacht zeker dat ik kans had om de Giro te winnen, maar het is niet anders. Ik heb alles gegeven, had niet meer kunnen doen. Het was de tijdrit van mijn leven, maar ik moet content zijn met de tweede plek.' Hindley hoopt in de toekomst zijn capaciteiten als tijdrijder uit te kunnen breiden. 'Ik moet er meer op trainen.'

Hindley is niet veranderd sinds de Giro, stelt hij met zijn kenmerkende lach. 'Just playing the same old me' , gevolgd door een iets serieuzere uitleg. 'Ik heb meer vertrouwen door mijn prestatie, maar fysiek gezien is er niks veranderd.' De druk die erbij komt kijken, neemt hij voor lief. 'De lat is hoger gelegd, en op een dag hoop ik nog beter te presteren.'

Lees verder onder de foto.

'Ik streef naar een nog betere prestatie, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan', vervolgt Hindley. 'Grote rondes rijden is niet gemakkelijk. Je moet er hard voor werken en dan heb je nog geluk nodig.' Voor hemzelf is het ook nog de vraag hoever hij kan reiken. 'Misschien was het wel mijn enige kans om een grote ronde te winnen, ik weet ook niet wat er morgen gebeurt', beschrijft hij.

Ploeg wil voor etappezeges gaan in grote rondes, Hindley voor klassement

De Aussie hoopt vanzelfsprekend wel op een nieuwe kans in een grote ronde, al hield de ploeg vooralsnog de boot af als het gaat om concrete plannen voor het klassement volgend jaar. 'We gaan voor etappezeges in de grote rondes, de ontwikkeling van de klassementsrenners staat voorop', klonk het vanuit Team DSM, bij monde van ploegleider Rudi Kemna. Hindley is het daar niet helemaal mee eens. 'Mijn persoonlijke ambitie is om voor een klassement in een grote ronde te gaan, al weet ik nog niet welke van de drie het wordt. We hadden twee renners op het podium in Milaan, dat zegt genoeg over waar we toe in staat zijn als ploeg.'

Hindley overwintert in Europa, voor de eerste keer. 'Er zaten wat haken en ogen aan een terugkeer naar Australië. Bij terugkeer moest ik twee weken in quarantine in een hotel, dat soort dingen. Het is niet erg, mijn vriendin is hier en ik vermaak me wel.' Ook de Tour Down Under staat voor het eerst in jaren niet op zijn programma, de koers is geschrapt. Hindley ziet het niet direct als nadeel. 'Het scheelt een hoop stress, als Australiër hoop je toch te presteren in eigen land. Om er te staan moet je toch hard trainen, er is veel druk, en dat begint al in november. Ik kijk er eigenlijk wel naar uit om later te beginnen met mijn seizoensopbouw.'

'Missen Tour Down Under scheelt stress'

Laatste vraag dan. Wat vindt Hindley van het vertrek van landgenoot Michael Matthews bij Sunweb/DSM? 'It's a bit sad, you know', zegt hij. 'Het is altijd fijn om met landgenoten te rijden, en Michael was iemand die veel bracht in het team. Ik wist eigenlijk niet dat hij zou vertrekken tot het bekend gemaakt werd. Het is jammer, maar ik hoop dat hij succes heeft bij zijn nieuwe ploeg.'

Tom van der Salm | t.vandersalm@indeleiderstrui.nl