Geloof het of niet, maar bij testevent MTB Spelen lagen wéér plankjes: 'Schiet niet in de lach'

Afgelopen weekend vond niet alleen het EK wielrennen plaats op een voormalige vuilnisbelt, maar ook het testevent van de Olympische Spelen mountainbiken in de omgeving van Parijs. In de Leiderstrui sprak bij terugkeer in Nederland met bondscoach Gerben de Knegt over zijn bevindingen van het parcours in Frankrijk.

Élancourt, zo heet de heuvel in de omgeving van de Franse hoofdstad waar in het kader van de Spelen van 2024 om olympisch goud, zilver en brons gestreden gaat worden. 'Het hele rondje vond plaats op een oude vuilnisbelt uit 1800, maar het is gewoon allemaal mooi begroeid terrein. Dat is echt wel schitterend', vertrouwt de Nederlandse keuzeheer ons toe.

Dit weekeinde vonden er dus de eerste wedstrijden plaats, met Loana Lecomte en Victor Koretzky als winnaars in eigen land. Voor de Nederlanders was het vooral zaak om de omloop eens goed te verkennen, wat Puck Pieterse uiteraard weer deed met haar GoPro. Zij eindigde uiteindelijk als negende bij de vrouwen, drie plekjes achter landgenote Anne Terpstra. Bij de mannen wist Mathieu van der Poel de 28e plek op te eisen, maar belangrijker nog: hij was tevreden met de omloop.

Lees verder onder de video.

Puck Pieterse verkende het olympisch rondje met haar GoPro

De Knegt begrijpt kritiek Pidcock, maar: 'Het is een internationaal waardig parcours'

'We wisten niet precies wat we mochten verwachten, maar we mogen niet klagen', stelt De Knegt desgevraagd. 'Ze hadden er wel veel grind opgegooid, wat het nu een soort Limburgse klei maakte. Toen het vrijdag wat nat was en we aankwamen, was het een grote bende. Dat was echt plak, rotzooi. De organisatie wist dat ook wel en had er daarom veel grind opgegooid, maar dat was nog niet helemaal ingereden. Zeker met inrijden waren er daarom ook wel wat valpartijen, waarbij het voorwiel wegschoof op het grind. Dat maakte het wat atypisch.’

Atypisch dus, waar ook wel wat kritiek op kwam. Regerend olympisch kampioen Tom Pidcock wilde niet té negatief doen, maar liet wel merken dat hij het niet echt eens was met de hoeveelheid gravel op de omloop. ‘Ik begrijp de kritiek van Pidcock wel. 95% was op gravel, wat nog niet heel goed ingereden was. Dat is echter wat het is. Ik denk dat het goed is dat ze dat gedaan hebben, want als het gaat regenen is het niet te fietsen. Het heeft gewoon even tijd nodig. Die beklimmingen moeten Tom zelf ook liggen, maar bergop is het niet technisch. Het is meer een fysieke ronde dan een technische, ik andere parcoursen kan je op dat vlak meer verschil maken.'

Lees verder onder de foto.

Al bij al is De Knegt dus wel te spreken over de omloop. 'Het is echt wel een internationaal waardig mountainbike-parcours. Als je aankomt, is het heel mooi. Ik ben wel tevreden, en ik denk onze renners en rensters ook. Het moet ze vrij goed liggen. Ik heb er een positief gevoel bij, het was echt een meerwaarde om er te zijn.’

Ook in Parijs lagen plankjes: 'Zo ontstaat er onduidelijkheid, die dingen liggen er bij Wereldbekers niet'

Bij de vorige Spelen ging het voor Mathieu van der Poel mis bij een sprong, waar op het testevent nog een zogenoemd 'plankje' lag. Dat leverde een heuse 'plankjesgate' op en vooral teleurstelling in kamp-Van der Poel, maar volgens De Knegt was het in Parijs opnieuw raak. 'We hadden aan appgroep met alle coaches en belanghebbenden, waarin we aanpassingen door konden geven. Tijdens een wedstrijd, en schiet niet in de lach, waren er weer twee plankjes bij passages', vertrouwde hij ons toe. 'De eerste keer dat ze dat plankje weghaalden, crashte er een dame heel hard. Die dingen gaan ze nog aanpassen, maar ik verwacht niet dat er verder heel grote dingen gaan zijn.’

'Er was weer consternatie', lachte De Knegt toen we doorvroegen naar die plankjes. 'In de wedstrijd wilden ze die plankjes weghalen, maar toen bleek dat het dan te gevaarlijk zou worden moesten ze die toch weer laten liggen. Zo ontstaat er dan best wel onduidelijkheid, ook omdat die dingen er normaal bij Wereldbekers er niet liggen. Uiteindelijk hebben ze toen wel duidelijk gecommuniceerd en er komen in mei als het goed is nog twee onofficiële testdagen, dat we erheen kunnen. Dat zou ook goed zijn.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)