Merel Smulders stunt met brons na wegvallen zus Laura: 'We zijn de bronzen-sisters'

Laura Smulders was in de nacht van donderdag op vrijdag favoriete voor de gouden medaille op de BMX, maar het was haar zusje Merel die er bij de Olympische Spelen in Tokio met een medaille vandoor ging. Merel Smulders won brons, nadat Laura al eerder in het toernooi letterlijk was weggevallen.

In gesprek met NU Sport vertelt de oudste Smulders over haar mislukte jacht op goud. Ze viel in de halve finale hard en kon zo de finale vergeten. In de eindstrijd moedigde ze haar zusje vanaf de kant aan. 'Ik heb geen idee of Merel me gehoord heeft, maar ik ben supertrots op haar. Ze heeft het gewoon gedaan, dit maakt mijn dag absoluut goed. Ha, we zijn niet alleen de Smulders-sisters, maar ook de bronzen sisters', zo doelt ze op de bronzen medaille die ze in Londen 2012 zelf won bij de Spelen.

'Het kan bijna geen toeval zijn. Laura won brons op haar eerste Spelen en nu win ik brons op mijn eerste Spelen', straalt Merel Smulders na afloop. 'Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik vandaag een medaille zou winnen, zeker niet nadat mijn eerste twee races zo slecht waren gegaan. Maar in de finale viel alles in elkaar. Het voelt nog heel onwerkelijk, als een grote droom. Man, dit was een emotionele rollercoaster. Maar wel een met een mooi einde.'

De jongste Smulders haalde naar eigen zeggen veel motivatie uit de crash van haar zus. 'Vooral na haar tweede rit, toen Laura's hart brak omdat ze wist dat ze de finale niet meer kon halen, voelde ik heel veel pijn. Ik dacht: waarom heb ik toch een zus die ook BMX'ster is? Want ik schoot in de stress, omdat ik ook wil dat zíj het goed doet. Het maakte me heel boos om Laura zo verdrietig zien. Vervolgens dacht ik: ik moet deze boosheid omzetten in iets positiefs. Ik wilde ervoor gaan, ook voor Laura. En dat heeft me net dat extra zetje gegeven. Ha, het was positieve boosheid, als dat kan.'