Belgisch kamp wijst naar Van der Haar na opvallende uitspraken: 'Als je zulke dingen zegt, ben je topfavoriet'

Bij de Belgen lijken ze klaar voor het EK, en dan vooral bij de elite heren. Domineren de Nederlanders de vrouwencross al enkele jaren, bij de mannen ligt de titel voor het grijpen. Dat beaamt ook bondscoach Sven Vanthourenhout in gesprek met In de Leiderstrui, al schuift de 42-jarige trainer wel een andere topfavoriet naar voren.

Ik zag je van hot naar her vliegen in het hotel, er is veel te regelen nu alle crossen op de zondag staan gepland dit EK. Hoe ga je dat zondag regelen, met ieder uur een cross?

‘Op zich denk ik dat als het eenmaal onderweg is, het wel meevalt. Je weet dat het een lange dag wordt en daar moet je je op instellen. Als het loopt, loopt het wel. Op voorhand maken we afspraken, want het is voor iedereen druk. Dus daarbij vraag je ook wat flexibiliteit, zowel van de renners als van de staf. Samen moeten we het in goede banen leiden.’

Het heeft zaterdag op en aan geregend. Wat verwacht je zondag, qua parcours?

‘Dat is moeilijk in te schatten. Vrijdag was het droog, al lag er richting het bos wel wat water. Vooral voor de elite-mannen zal het water gedurende de dag wel omhoog komen, al verwacht ik nooit een modderpoel. In het bos zal het iets drassiger zijn, maar dat zijn ze wel gewend. Ik verwacht geen toestanden zoals in de Koppenbergcross, met lange looppartijen. Het wordt sowieso een lastig parcours.’

Gaat die Koppenbergcross doorwegen? Ik kan me zo voorstellen dat de dames wel blij waren met een dagje extra rust?

‘Ja, en een paar hadden de keuze al gemaakt om de Koppenbergcross over te slaan. Bij de mannen zal het vooral mentaal schakelen zijn, en is het ook alleen Laurens Sweeck die geskipt heeft. Voor de rest heeft iedereen die cross gereden en natuurlijk hakt dat erin. Wetenschappelijk is het niet de ideale aanloop richting een kampioenschap, maar dat is grotendeels voor iedereen hetzelfde.’

Lees verder onder de video

Wat wordt het plan de campagne bij de Belgen? Je mede-bondscoach Gerben de Knegt stelde dat het qua rolverdeling wel goedkomt in de landenteams, maar Sven Nys vertelde me dat ze graag iemand van Baloise Trek Lions zien winnen. Hoe ga jij om met die ploeg-land-situatie?

‘Vanuit Nys’ oogpunt zal het niet uitmaken wie er wint, als het maar één van hem is. Zo zal iedere ploegleider redeneren, maar ik ga die zaken als bondscoach uit de weg. Wij willen een eerlijke strijd zien, ook al zijn er zaken die meespelen. Je rijdt in een landentrui en daar moet je je altijd wel een beetje naar schikken. Het kan niet zo zijn er zondag iemand met een blauwe trui achter een blauwe trui aan rijdt, en dat iemand in het oranje alleen maar hoeft te volgen. Dat zijn hele simpele zaken.’

Daar ligt voor jou ook de hele makkelijke grens…

‘Klopt, want daarvoor heb ik ook veel te veel respect voor iemand als Lars van der Haar. Als hij zondag de cross wint, zal dat zijn omdat hij de beste was. Ik wil het niet te moeilijk maken, maar ik maak wel afspraken over wat wel en niet kan.’

Niels Albert schreef deze week dat hij titelverdediger Michael Vanthourenhout nog niet zo goed vindt. Hoe zie jij dat?

‘Als hij zondag wint, zal het net op tijd gekomen zijn. Daarmee bedoel ik dat hij niet de beste aanloop heeft gehad. Hij is wat ziek geweest en je merkt dat hij dat procentje nu te kort komt. Het zou me verbazen als die achterstand in de laatste dagen is weggewerkt, daar vrees ik voor. Maar het blijft Michael, een echte kampioenschapsrenner die zich daar echt op in kan stellen. Hij weet dat hij een trui gaat verliezen of behouden. Theoretisch gezien denk ik niet dat hij op tijd klaar is.’

Lees verder onder de video

Eli Iserbyt is wel goed en Thibau Nys is volgens mij wel een stukje beter dan iedereen voor dit seizoen had verwacht. Zie jij dat ook zo?

‘Eigenlijk niet, nee. Als je me deze vraag zes weken geleden had gesteld, had ik waarschijnlijk hetzelfde gezegd. Ik ben niet verrast door zijn kunnen en wat hij nu laat zien, helemaal niet. Na vorig seizoen had ik dat wel verwacht. Hij had een heel goede januari-maand, met een sterk BK en WK. Ik zei toen al dat als hij een goede zomer zou maken, hij op zeker de aansluiting zou maken met de top. En dat hij het de huidige crossgeneratie – dus zonder Van der Poel, Van Aert en Pidcock – knap lastig zou gaan maken. Dat is wel gebleken. Ik denk eerlijk gezegd dat ik daar niet alleen in stond. Iedereen die een plaats heeft in het veldritwereldje zag dat wel aankomen.’

Hij zei zelf dat een podiumplekje ergens leuk zou zijn…

‘Ja, maar hij had nog van niets meer geproefd, hè. Dan is het logisch om zulke doelen te stellen. Hij reed vorig seizoen alleen podium bij het BK, dus dat wilde hij gaan bevestigen. Hij heeft beter gedaan dan dat, dus dat is mooi.’

Het is voor Eli en Thibau allebei een geweldig mooi parcours. Wat zeg je dan tegen die twee, in de wetenschap dat Vanthourenhout er waarschijnlijk net niet bij gaat zitten?

‘Klopt, al is het mijn taak om dat niet te kanaliseren. Michael zal niet honderd procent zijn, maar hij gaat zeker wel veertig minuten of drie kwartier meegaan. Het resultaat zal gereden worden in de laatste twee rondes, daar ga ik vanuit. Of het moet echt loodzwaar worden in de omstandigheden, zoals op de Koppenberg. Er zullen in die slotfase wel meer renners in de buurt zijn, maar de beste zal op dit circuit wel winnen. Of dat dan Iserbyt is of Nys, dat maakt mij niet uit. Ik denk alleen dat Van der Haar heel lang zal tegenstribbelen.’

Hij is jouw topfavoriet, als je zo hoor?

‘Ja, voor mij wel en dat is niet in een poging om het van ons af te schuiven. Ik heb hem dit seizoen zien groeien en ken hem al lang genoeg om te weten dat hij altijd op z’n best is in deze periode. Na de Koppenbergcross straalde hij gewoon in dat interview, hè. Hij is fris en gaf aan dat hij niet eens z’n best had gedaan achter Nys. Als je zulke dingen zegt, is hij voor mij wel de topfavoriet.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)