Bentveld heeft ambitieuze toekomstplannen: 'Hoop binnen paar jaar aansluiting met wereldtop te maken'

Leonie Bentveld staat te boek als één van de grootste veldrittalenten die Nederland rijk is. De jongedame van Pauwels Sauzen-Bingoal liet bij de junioren al verscheidene mooie dingen zien, waarna het haar heden ten dage ook bij de beloften (maar vaak tussen de elite) voor de wind gaat. In de Leiderstrui kletste met de renster uit Burgum!

We spreken de pas 19-jarige Bentveld na afloop van de Wereldbekermanche in Hulst, waar ze op circa twee minuten van winnares Puck Pieterse over de meet komt. 'Ik heb samen met Sara Casasola nog gesprint om plek vijf. Helaas verloor ik die, al ben ik wel echt heel blij met mijn eindresultaat. Ik eindig als eerste U23-renster, dus daar mag ik heel tevreden mee zijn', vertelt ze allereerst over die Zeeuwse koers.

Bentveld zet grote stappen

Ook over het gehele seizoen gezien is Bentveld - eerder deze winter bijvoorbeeld al knap derde in de WB-manche van Flamanville - erg tevreden met hetgeen ze heeft gepresteerd. 'Zeker weten. Afgelopen zomer heb ik een heel grote stap gezet. Ik ben blij dat het er ook echt uit komt. Als ik mijn resultaten vergelijk met die van vorig seizoen, zie ik veel verschil. Ook mijn achterstand op de absolute toppers is dit jaar veel kleiner geworden, dus kan ik spreken van een mooi seizoen.'

Bentveld benoemde het zelf al: de absolute toppers, waarmee ze hoogstwaarschijnlijk doelt op dames als Fem van Empel, Lucinda Brand, Shirin van Anrooij en Puck Pieterse. Hoe groot vindt ze zelf eigenlijk dat het gat momenteel is? 'Nu nog behoorlijk groot. Maar als ik zie hoeveel progressie ik het afgelopen jaar heb geboekt, geeft dat vertrouwen. Als ik me op deze manier verder kan ontwikkelen, hoop ik binnen een paar jaar écht die aansluiting te maken.'

Balkjes springen is belangrijk aandachtspunt voor Bentveld

Het zou zomaar eens kunnen dat we vrouw-in-vorm Bentveld, de nummer vier van het afgelopen U23-EK, op zondag 14 januari op het hoogste schavotje van het NK-podium zien staan. 'Dat is echt wel een doel van me, evenals het WK veldrijden. Maar voor mij is ook de Wereldbeker natuurlijk nog heel belangrijk', doelt ze op haar nummer-één-positie in de beloftenrangschikking. 'Bovendien trek ik mijn seizoen nog tot na het wereldkampioenschap door. Ik ben fulltime crosser en ik vind het superleuk om te doen. Tot die tijd rijd ik behalve het NK wel alleen maar Wereldbekers.'

'Ik zou graag nog wat meer inhoud hebben. Maar dat komt naarmate je ouder wordt ook vanzelf wel', stelt de dame uit Friesland vervolgens wanneer we haar vragen naar specifieke verbeterpunten. 'In de toekomst gaat het springen over balkjes misschien nog wel een werkpuntje worden. Dat gaat de komende jaren ook bij de dames steeds belangrijker worden. Ik werk er daarom al hard aan. Op training gaat het vrij goed, maar het in koers toepassen is uiteraard wel een ander verhaal. Je zit dan immers aan een enorm hoge hartslag. En bovendien zit je niet echt op blessures te wachten, dus ga je het ook niet ineens wél proberen tijdens een wedstrijd. Zodoende ontwijk ik het nog wel vaak. Maar ik kan zeggen dat het op training al steeds beter gaat. Als je er eenmaal 100 procent vertrouwen in hebt, komt het vanzelf goed.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)