Boven: 'Na Hulst begon het bij Van Aert te kriebelen, maar in Baal was dat door Van der Poel direct om zeep'

Wout van Aert begint zondag aan zijn laatste veldrit van deze winter. In het Spaanse Benidorm sluit de Belg van Visma | Lease a Bike een periode af waarin hij vooral naar het 'grotere plaatje' keek, als we ploegleider Jan Boven mogen geloven. In de Leiderstrui sprak hem daags voor de Costa Blanca-cross.

Boven is een vakbuffel. In de uren dat hij met een Visma | Lease a Bike-jas rondloopt, is hij daarmee bezig. En nergens anders. De resultaten van zoon Lars - die in zijn eerste WorldTour-koers Tour Down Under derde en zesde werd - worden dus ook liever niet al te breed besproken, al fonkelden de ogen van vader Jan wel toen we het onderwerp aansneden.

Goed, Visma | Lease a Bike dus. Dat begint met Van Aert, Fem Van Empel en Sophie von Berswordt aan de cross in Benidorm. Voor Boven wordt het zijn laatste samenwerking met zijn Belgische pion van deze winter, maar hoe kijkt hij daar nu dan - op voorhand - op terug? 'Uiteindelijk zijn we er met een heel andere doelstelling ingegaan dan vorig jaar. Dit jaar was het de doelstelling om mooie crossen te rijden, al merkten we na Hulst wel een beetje dat er iets begon te kriebelen. Maar in Baal was Mathieu van der Poel vervolgens zó goed, dat die gedachte bij Wout ook direct weer om zeep was.'

Dat kriebelen wat Boven benoemt, hoe moeten we dat zien? 'Hij was er toen wel van overtuigd dat hij een goed gevoel had, maar in Baal zette Mathieu hem vervolgens zo onder druk dat hij foutjes moest gaan maken.' De winnaar in Van Aert baalde daar wel even van. 'Na Baal was hij wel teleurgesteld, maar uiteindelijk was hij er wel een soort oké mee als we het grotere plan terugkoppelden. Hij weet waar hij wil staan dit voorjaar en heeft nu ook op het trainingskamp weer een goede stap gezet. Na de cross in Benidorm blijft hij met zijn familie ook nog een week langer om nog een goed trainingsblok te doen.'

Wat betekent deze crosswinter - waarin resultaat niet heilig was - dan richting de komende jaren? 'Ik heb geen idee', geeft Boven, die nog maar eens herhaalde dat het WK veldrijden niet gereden gaat worden door zijn pupil, aan. 'Na Roubaix gaan we dit blok evalueren en dan kijken we in september wel hoe we het komend jaar aan gaat pakken. Hij vindt de cross nog steeds leuk, maar weet ook dat bepaalde keuzes consequenties hebben en dat hij die ook moet blijven maken. Roubaix en Vlaanderen wil hij heel graag winnen en elk jaar dat dat niet lukt, is een verloren jaar.'

Van Empel is weer gevrijwaard van pech voorafgaand aan Benidorm

Van Empel keert in Spanje eveneens terug na enkele weken zonder competitie. De wereldkampioene besloot na afloop van de veldrit in Koksijde de crossen in Zonhoven en het NK over te slaan, om zich zodoende wat te herpakken na een periode met tegenslag. Ze viel op haar knie tijdens een stage in Spanje in december, werd vervolgens ziek en op Nieuwjaarsdag kwam de andere knie gehavend uit de strijd na een schuiver. Je zou voor minder even resetten.

'We hebben een goed blok kunnen draaien en Fem is fit', stelt Boven. 'We hebben bewust de keuze gemaakt om die wedstrijden over te slaan met Fem en daar staan we nog steeds volledig achter. Die zware valpartij in Spanje en die ziekte hebben ontzettend veel energie gekost, waardoor ze nooit echt heeft kunnen trainen. Als je uiteindelijk goed wil zijn op het WK in Tábor, moet je ergens je rust pakken. Al bij al was het dus puur een sportieve keuze. Die heeft goed uitgepakt, want de problemen lijken verleden tijd.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)