Brand vindt strijd met Van Empel 'heel leuk', die op haar beurt 'liever tweede wordt met initiatief'

De Berencross in Meulebeke was zaterdag een prooi voor Lucinda Brand. De sterke vrouw uit Dordrecht rekende na een fel gevecht in de slotfase af met het Pauwels Sauzen-Bingoal-duo Fem van Empel en Denise Betsema. Uit de reacties na afloop klonk tevredenheid, op alle vlakken.

Brand mocht als winnares als eerste haar zegje doen. 'Het was een lastige cross, maar het was moeilijk om in het ritme te komen. Ik had wat struggles met de zandbak, maar uiteindelijk ben ik blij dat ik goed in wist te delen en de sprint naar me toe kon trekken', klonk het. Brand kon het vorig jaar vaak solo afronden, maar moet nu constant met een zeer sterke Van Empel afrekenen. 'Dat is eigenlijk wel heel leuk.'

'Zo moet ik namelijk onder een hoge hartslag technisch goed rijden, en dat is heel leerzaam', stelt de Europees kampioene. 'Het gaat me steeds beter af en ik vind het heel leuk. De beste manier is rustig blijven. Fem kwam in de laatste ronde heel snel voorbij, maar uiteindelijk hield ze in en dacht ik: dan ga ik nu aan en maak ik er een lange sprint van.'

Van Empel: 'Ik heb mijn leerpunten'

Met succes, want Van Empel moest op de sintelbaan een antwoord schuldig blijven. 'Maar ik vond het een leuke cross, complimenten aan de organisatie', stelt de runner-up. 'Ik neem liever initiatief met een tweede plek dan dat ik af ga wachten en win. Deze wedstrijden zie ik als voorbereiding, zo kan ik dingen uitproberen', laat de dame die per 1 januari voor Jumbo-Visma rijdt weten.'

'Misschien maakte ik een fout, maar daar leer ik van. Lucinda heeft verdiend gewonnen, ik heb mijn leerpunten en neem die mee. Zo zit ik nu eenmaal in elkaar: liever tweede met initiatief dan eerste en afwachten', sluit ze af in het flashinterview.