CEO Flanders Classics: 'Hoop dat in 2026 cross op Olympische Winterpelen is'

Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, hoopt dat er over vijf jaar gecrosst wordt op de Olympische Winterspelen. In een plan het veldrijden internationaler te maken, hoopt hij dat de ultieme beloning in Italië gegeven wordt. Daar worden, in Milaan, de Olympische Winterspelen gehouden en de eerste contacten zijn al gelegd.

Dit geeft Van Den Spiegel aan in een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad. Met Flanders Classics organiseert Van Den Spiegel grote voorjaarsklassiekers in België en de wereldbekerwedstrijden in het veldrijden. Voornamelijk in het veldrijden ziet hij de nodige veranderingen voor zich, met name in het internationaliseren van de sport. 'Wij willen het veldrijden groter en internationaler maken. Wij geloven heel erg in deze sport en denken dat er veel meer in zit dan er vandaag de dag wordt uitgehaald. Mede door Wout van Aert en Mathieu van der Poel krijgt het internationaal steeds meer aandacht.'

In de visie van Van Den Spiegel mogen er meer internationale wedstrijden komen en minder wedstrijden in Vlaanderen, ondanks de grote aandacht. 'In Frankrijk, de Verenigde Staten en Nederland is er genoeg aandacht en zijn er genoeg kandidaten die een wedstrijd willen organiseren. Er zijn interessante locaties opgedoken, waar wij nooit eerder bij hadden stilgestaan. In België is er een overaanbod en dat maakt het verder ontwikkelen van het product soms lastig. Ook al kun je in Vlaanderen voor het publiek alle dagen crossen, minder wedstrijden kunnen ook beter zijn. De uitdaging ligt op de lange termijn, waarin de wereldbeker met de internationale kalender en de Belgische kalender goed bij elkaar passen.'

'De mogelijkheden in Milano-Cortina zijn er'

Wanneer het veldrijden daadwerkelijk internationaler wordt, durft Van Den Spiegel ook verder te dromen over een mogelijke plek op de Olympische Winterspelen. Daarin blijft de vraag of veldrijden tussen de sneeuw hoort, maar volgens Van Den Spiegel zijn er mogelijkheden. 'Ik hoop dat de cross binnen vijf jaar een product is, waar in elk land om gestreden wordt. Maar als je me echt vraagt waar we in 2026 willen staan, dan is het op de Olympische Winterspelen. Het zou de sport een enorme boost geven qua populariteit en budgetten. Als mountainbike in het zomerprogramma kan staan, waarom zou de cross dan niet in het winterprogramma kunnen staan? Er zijn al contacten gelegd en de mogelijkheden zijn er, in Milano-Cortina (Italië).'